（天臧七年秋）

    金酉国都白虎郡。“咚，咚，咚”。朝鼓响彻雄伟的陛前广场，原本还喧闹的大臣们即刻安静下来，肃穆的神情中，按照班次陆续步入议事的保英殿，除了少数几位已是耄耋之年的老大臣拄杖而立外，其余诸人齐刷刷地膝跪倒在地上。“拜见吾王！”此时高坐在朝堂之上的是一个三十出头，满脸英气的青年，他正是已在位十七年的金酉国主。

    “诸位平身”。此时早有宫女扶了一位须发略显花白，面容肃穆庄重的老者西向坐于诸臣左前侧的木椅上，他就是先王驾崩前钦定国相，金酉国朝中柱石——沈荐之。

    侍于国主身侧的内侍总管严朝忠进前一步喊道：“奏议开始！”不同于往日踊跃的局面，今日那些个嘴上不停挂着国计民生的年轻官吏都沉默下来，众大臣的目光也不约而同瞄向尚端坐不动的沈荐之。

    沈荐之站起身，认真地顺理了自己的朝服，继而走向殿前中央，跪倒在地，“臣沈荐之有事上奏”。国主急忙吩咐说：“沈相快快请起。”

    沈荐之起身向国主一礼，这才说道：“臣沈荐之蒙先王厚爱，四十四岁时忝居国相之位，到如今已有十七载。今臣耳目俱衰，形神钝迟，不能再担当国相重任，臣今日向朝廷辞卸此职，唯愿我王早选贤能以继之。”

    国主愣在宝舆上，心中五味杂陈。他虽早已预料到沈荐之不久要辞任，但当对方真正说出来时，他心里仍掀起汹涌波涛。想先王临终时，将年尚十五岁的自己托付于沈荐之，这十七年来沈荐之战战兢兢，一方面操劳政事，另一方面教导自己治国理政之法，如今虽已到了该卸任的时候，他心中仍不能相信这变成了事实。

    “诸位爱卿，自寡人登大位至今，国家去苛法，省政令，减赋税，强军事，人民休养生息，政治日益昌明，而这一切成就，皆离不开沈国相之功，如今国家兴盛之局始定，还请沈国相勿辞辛苦，勉力为寡人再操劳几年罢。”

    “我主圣明！”朝堂之上诸人立马呼应。

    “臣沈荐之谢大王赏识之恩，谢诸位大人擢护之意。但臣确是年迈了，看如今朝廷之上，青年才俊济济一堂，所谓老树易枯，新华必放，臣之辞任，乃天地自然之顺理。望大王恩准。”

    国主叹息一声说：“沈相既如此说，寡人也知道留你不住，就准你辞卸国相之任。”

    “沈荐之谢大王隆恩，草民告退。”沈荐之再次施礼，缓缓步出朝堂。

    这边沈荐之退下，国主又言道：“诸位爱卿，我金酉国不可一日无相，各位心中可有贤能之人继国相之位？”

    国主发话之后，朝堂上顿时小声议论起来，这时有人站出来说：“禀大王，落琦云大将军兼领军事十余载，公允持重，深孚众望，可继国相之位。”

    “臣以为贾大人所言不妥！”

    国主惊奇地看向堂下，站出来的是一个丰神俊朗，双目如星的青年将军，却是落琦云的二公子，天鹰军指挥使落辰枫。只见他迈着虎步上前，向堂上一礼，不卑不亢地说：“大将军兼领军事，军功卓著，亦有众望，但却未必能胜任国相之位，且大将军业已年迈，不当担此大任。”

    满朝文武闻言呆住了，一旁的贾玉成抬手指着落辰枫，气愤地说：“好，好你个落辰枫，平时老夫看你温厚恭敬，却原来是个忤逆之人，在朝堂上替自己父亲辞起官来了，真是有辱法度，还不退下去！”

    贾玉成刚说完立时察觉自己言语失当，当下跪于玉阶前，叩首道：“请大王恕臣言语鲁莽之罪，我实在是被这个小子给气晕啦！”

    满朝文武闻言大笑，国主也莞尔，“贾爱卿平身吧”。

    一边落辰枫脸色不变地说：“贾大人言重了，家父时常教导我说‘朝堂之上有君臣，无父子，有国事，无

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