汉水岸边，天字号船厂的专用码头。

    晚上九点半，老麦只身来到码头南侧，他走到尽头处，轻身一跃，跳上一艘中型汽船。他到船头拉动铁链，把笨重的铁锚水淋淋地拉了上来。他又把一旁的缆绳解开了，那船开始顺着河水，缓缓向前漂动。

    风雨欲来，月色昏暗不明。老麦走到船舱前，打开虚掩的小门，进入了黑暗的船舱室内。他正想伸手去开灯，心中警觉忽生，背后传来一丝细细的呼吸。老麦反应很快，转身就拿住那人的手腕，同时身体前冲，将对方扑倒在船板上。对方哎呦一声，似乎很吃惊的样子，老麦一听这声音，难道是？同时他的胸膛感到一阵滑腻柔软，他暗叫一声惭愧，马上松了手坐起身来。

    “你好猴急呀，刚来就要扑倒人家！”女人在黑暗里轻声抱怨道。

    “对不住了。我怕你手里有枪，扑倒是不得已。”老麦一边道歉，在舱门附近的柜子后面，拉通一个电闸，然后打开了前舱壁上的侧灯。

    这女人果然是金芝。她换上一身比较素净的衣服，整个好像变了个人，气质都不同了。这时她还不肯起身，用手捋了捋乱掉的头发，冲老麦露齿一笑：“怎么？你这船上的规矩是客人来了，就只让坐地上？”

    老麦只好伸手把她拉了起来，她的手很软，老麦让她坐在前舱的旧沙发上，自己在她旁边坐下。这沙发有点小，两人挤在一起，好像有那么一点尴尬。

    老麦就重新又站了起来，他对金芝说，你是第一次上门，不如我带你参观一下我家。金芝点点头，随老麦依次走到中舱，后舱，船尾，一路参观各种设施，金芝不由得啧啧称奇。

    这是一条武汉市常见的乙种中型汽船，外观已经是一艘旧船了，却被老麦重新改造过几次，这里可以和不少陆上家居相媲美，甚至在某些地方更有过之。它带有大小客厅，书房卧室，厨卫货舱，花带水池，前后观景台，光是老麦自己的藏品收储室，就有六格之多。其实说这是一座移动的“水上别墅”，也不为过。

    两人走了一圈，在中舱坐下来，这里宽敞多了。金芝似乎很少到船上来，她的眼里处处透着新鲜，这时她打趣道：“我发现这船很像它的主人啊。”

    老麦略为思忖，就明白了她的意思。他欣然接话道：“都是外观看起来有点老，但是内涵尚可吧。”

    金芝自知有点失言，她换了个话题：“老麦，你为什么要住在船上？”

    老麦脸上的表情很恬淡，他回答道：“像我这样的糟老头子，平时习惯了独来独往，一个人，一条船，已是我人生所能得到的，最好的归宿。”

    金芝沉默了片刻，像是在咀嚼着这话的意蕴。过了一会儿，她轻声笑道：“你家请不请厨娘啊？我能不能在你这里讨一份工作，不要工钱也可以哦。”

    老麦礼貌性地微笑，对她说：“你来找我，有什么事？”

    金芝的笑容从脸上隐去了。她眼睛很快红了，低着头对老麦说：“我想要报仇。”

    “报仇？”老麦重复了一遍。

    “那个害死我无辜的孩子的卑鄙凶手，他必须得到他应有的报应。”金芝目泛泪光，咬牙恨恨地说着。

    老麦摇头说道：“不，你只要提供案件细节就可以了。查案是我的事。”

    “之前的那些警察，我信不过他们，”金芝说着摇了摇头，“你和他们不一样，我决定了，我不要再继续日复一日，毫无希望地等下去，我要追随你的脚步，和你一起查出真相。”

    老麦还在摇头：“不行！干这事太危险，我不能带上你。”

    金芝的表情越发坚定，她瞪着老麦的眼睛说：“请问，能有多危险？会死人吗？谁的人生没有一死？迟和早又有什么区别？”

    老麦沉默地听，一言

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