的弟弟，不免心又灰了几分，托着破钵，早已不知走到哪里去了。

    所谓光阴似箭催人老，日月如梭不停留，一转眼，十六年过去了。一日，在这李家大山之下，李家镇外之南小李村外，有两骑快马奔来。马上二少年，长相相仿，年岁相差无几。

    二少年，正是李诗剑与其弟弟李诗君。

    二人都在本国大都之内儒宗修习，师从京都大儒厉文山。一日家信到，说是老父李运晚奄奄一息，要二位公子尽早赶回，若是迟了，只怕难见最后一面！

    于是兄弟二人，报告师父，厉文山自然不阻拦，只是告诫他兄弟两个道：

    “你二人今番回家，不免要路过东八州，那东八州之倒马州、大名州等地大灾，颇有流民造反，很不安全，你兄弟二人在路上要小心了！”

    兄弟二人当即向师父道了谢，感谢师父提醒，又叩头告别，这才骑上银角马，火速赶回来了。

    路过东八州之倒马州、大名州时，果是大有流民造反，只是他兄弟二人马既快，骑术又精，更不惧有人拦路打劫，一路上倒也没什么险阻，平安归来了。

    进入家门之后，这兄弟俩还不曾来到床前，那李运晚就已经停了呼吸。

    于是李家举哀发丧。

    丧事完毕后，兄弟二人还想再去北海大都，但有不少消息传来，说道是那东八州流民，有几大股颇为横行，只怕前去上京，道路不通呢。

    于是两位妈妈苦劝二子，于是这兄弟二人就在家中呆下来了。

    这兄弟二人虽然呆在家中，却每天都习文弄武，读书完毕，就驰马射箭，舞刀弄枪。说起来他兄弟两个，都是非凡，论武功是力能扛鼎，论文采是才气过人——文武双修。

    却说有这么一天，李家大山之李家族长，召集李家镇大小各李家村的头头脑脑，村中长老们商量道：

    “诸位，听说东八州，特别是我们平安州东面的安顺州，已经被贼人占了，贼兵随时可能打到我们平安州来啊！我们李家人在这李家大山，也是大族，我想，集合众人之力，我们李家编练私兵，保护我们李家人，不知各位意下如何？”

    有一人道：“老族长，我们编练私兵，这事情被官府知道了的话，可是死罪啊！”

    又有一人道：“当今我们大同汗国，汗皇昏庸是出了名的，朝堂上尽是朽木为官，禽兽食禄！

    东八州出现灾荒，官府不赈灾民，逼得灾民造反，东八州才刚刚一乱，这天下就乱象迭出，渐行渐衰，只怕要改朝换代喽！”

    李族长看时，只见说话之人，名叫李运航，乃是北大李村的小族族长，只是此人比起其他人颇有些学问见识。

    李族长正要跟李运航这种有见识的人说话，就见又有一人站起身来说道：

    “这种世道，我赞同老族长的看法，我们编练私兵，官府又岂奈我何？何况我们这是自保，不同于那些流民盗贼要造反哪！”

    此时李运航又说道：“老族长，我们李家子弟，足可以招募到千人，兵是不成问题的，但是将材难得，哪里找会领兵的人呀！没有能人领兵，我们等于是一块肥肉，反而容易招灾致祸哟！”

    众人议论纷纷之际，李族长发现，同意编练李家私兵的人居多数，但大家都存在一个疑问，那就是没有合适的将领人选。

    于是李族长道：“自古改朝换代之际，大族大姓人家，编练私兵自保，都是官家认可的。我们可以上报州府衙门备案，就请州府给我们派几个能带兵练兵的将领来嘛。”

    李运航说道：“老族长，我认为，上报州府衙门备案是当然的事情，但是请州府衙门派人来帮助我们带兵练兵却不好，那样的话，我们倒持干戈，授人以柄，反为不美！到那时，官府说要调我们的兵就调走

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