一日曹参觐见，言于高祖道：“韩王信乃反复小人也。陛下当年兵败荥阳，信降楚，及楚亡，复归汉，此人不知忠信为何物。如此之人陛下竟王其巩、洛之地。此地南迫宛、叶，东有淮阳，乃兵家必争之地。若韩王信再有异心，剑指三秦天下动荡，大汉江山恐又陷危地，陛下不可不防也。”

    高祖道：“曹卿所言甚是，可有妙策？”

    曹参道：“依臣所见，莫若陛下以韩信材武，诏徙韩王信王太原以北，备御胡，都晋阳。”

    明年春，韩王信上书道：“臣遵诏徙都晋阳，数月之内匈奴数入，晋阳去塞远，请陛下恩准治马邑。”高祖许之，信乃徙治马邑。

    秋，匈奴冒顿兵围韩王信，信数使使胡求和解。汉发兵救之，疑信数间使，有二心，使人责让信。信恐诛，因与匈奴约共攻汉，反，以马邑降胡，兵击太原。

    七年冬，高祖御驾亲征破信军于铜鞮，斩其将王喜。韩王信亡走匈奴。其与白土人曼丘臣、王黄等立赵苗裔赵利为王，复收信败散兵，而与信及冒顿谋攻汉。匈奴仗左右贤王将万余骑与王黄等屯广武以南，至晋阳，与汉兵战，汉大破之，追至于离石，破之。匈奴复聚兵楼烦西北，汉令车骑击破匈奴。匈奴常败走，汉乘胜追北，闻冒顿居代谷，高祖居晋阳。

    高祖言于陈平道：“朕观匈奴虽常败走，仍以为冒顿治军有方。请卿家详说冒顿其人。”

    陈平道：“当初匈奴畏秦北徙十余年，及秦灭匈奴又大胆渡河南进。冒顿原为单于头曼太子，后有爱妃生少子，头曼欲更立太子。当时东胡强而月氏盛，头曼乃使冒顿为月氏质子。冒顿方至月氏，头曼急率军击月氏，欲用借刀杀人之计除冒顿。冒顿趁月氏兵士不备，偷一良马逃回。头曼见冒顿逃回便知其有些才能，便令冒顿将万骑之军。冒顿作鸣镝，令其骑射道：‘鸣镝所射而不悉射者，斩之！’冒顿乃以鸣镝自射其善马，既又射其爱妻；左右或有不敢射者，皆斩之。最后以鸣镝射单于善马，左右皆射之，于是冒顿知其骑射可用。一日跟从头曼外出狩猎，以鸣镝射头曼，其左右亦皆随鸣镝而射。冒顿遂杀头曼，尽诛其后母与弟及大臣不听从者。”

    “冒顿自立为单于。东胡闻冒顿初立，乃使使谓冒顿道：‘欲得头曼时千里马。’冒顿问群臣，群臣皆曰：‘此匈奴宝马也，请单于勿与！’冒顿道：‘奈何与人邻国而爱一马乎！’遂与之。不久东胡又使使谓冒顿道：‘欲得单于一贵妃。’冒顿复问左右，左右皆怒道：‘东胡无道，敢求单于贵妃！实乃辱我匈奴胆小怕事也，请单于率军击之！’冒顿道：‘奈何与人邻国爱一女子乎！’遂取所爱妃子予东胡。东胡王愈益骄。东胡与匈奴中间有弃地莫居，千余里，各居其边，为瓯脱。东胡使使谓冒顿：‘此弃地，欲有之。’冒顿问群臣，群臣或曰：‘此弃地，予之亦可，勿与亦可！’冒顿大怒道：‘地者，国之本也，奈何予之！’诸言予之者，皆斩之。冒顿上马下令道：‘东胡得寸进尺，欺侮匈奴太甚，今我以大单于之名征讨东胡，国中有后出者斩！’遂袭击东胡。东胡初轻冒顿，并无防备，冒顿遂灭东胡。既归，又西击走月氏，南并楼烦、白羊河南王，遂侵燕、代，悉收蒙恬所夺匈奴故地与汉关故河南塞至朝那、肤施。是时，汉兵方与项羽相距，中国罢于兵革，以故冒顿得自强，控弦之士三十余万，威服诸国。”

    高祖道：“如此人物，天下英雄也！今与之战，切不可掉以轻心，必派使前去探视虚实。”

    遂遣使者十余人前后探视，冒顿知高祖意图故匿其壮士及肥牛胖马，但见者皆老弱伤残及羸畜。使者归来皆言匈奴可击。

    高祖道：“依陈卿所言，冒顿非易与之辈。众使所探委实让朕放心不下。”

    陈平道：“刘敬机智过人，陛下可令其前往探视虚实。”

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