牟老秀才一张脸白了又青，青了又红，最终也没说出甚么来，拂袖道：“莫忘了你兄弟的事！”扬长而去。牟舅舅缀在他身后，临出门转头笑嘻嘻道：“姐姐这儿的茶好吃，到时一道送两斤儿来。”

    每逢牟家人来，未免丢脸，顾娘子都把丫头打发到院子里守着，顺娘见顾娘子气的呼呼直喘，连忙帮她抚胸顺气。顾娘子抬手止住她，拿出一条雪白绫子玉色镶边的汗巾，亲自去包了冰来替顺娘敷脸。

    顺娘被冰的嘶嘶有声，见顾娘子一脸心疼，有意说个笑话道：“今日被外祖父打把冰提前用了，待会娘的打就暂且记下罢。”顾娘子道：“往日娘打你，你可记恨娘？”顾娘子笑道：“当时是有些难过的，不久就忘了，娘打得也不甚重。”

    顾娘子有些愧疚道：“娘有时打你确实是有些无来由了。你过去总不如瑾娘讨你祖父父亲喜欢，娘心里总担心有朝一日若我同先头大奶奶一般撒手而去了，你一个人儿无依无靠，不知会过怎样的日子，所以心里总是急躁。”她眼圈有些红，吸了口气，“如今想来人的性子都是天生的，你不合他们投缘也怪不得你，不如多教些本事，将来自己立得起来，也许也不至受人欺负。”

    顺娘一阵雀跃，笑道：“多谢娘！”顾娘子亦笑道：“以往没有好好地教你，如今可要抓紧起来了，从明日起你就半日在娘这里学学管家，半日去厨院罢，至于女红你已和针线上的妈妈学了个七七八八，家里也没人擅长这个，待我从外头寻访一位手艺好的再作安排。”

    顺娘走后，院里的丫头才纷纷进来，大丫头春娥给闭目养神的顾娘子送上一盏茶，低声道：“这次给老太爷送多少银子去？”顾娘子满面疲惫道：“送八百两过去罢，叫送钱的嘴头伶俐些，教他们知道这是牙缝里省出来的银子了。白云茶也送些去。”春娥又道：“春英出府后，大姐姐身边少了个大丫头，奶奶是否再挑一个补上？”顾娘子摆摆手：“不忙，先由春鸢代一阵，说不得春英还有回来的时候。”

    许是因为顾娘子的缘故，顺娘在学管家时对账目尤为感兴趣。顾家的账目与别家不同，条理极为清楚，分预账、草账、流水账、誊清账四本。顾家的奴仆多能识几个字，每日点卯时各处管事报上所需采买种类与用银数目，记于预账上，顾娘子身边管账妈妈发下对牌去账房支银；实际采买时用一张白纸折成八条，每条记录一笔，以为草账，又每人发木章一个，上刻各人姓名，加盖草账之上；日末时交还草账，总登流水，计算本日收支。每半月根据流水总登誊清账，由顾娘子亲自掌管，分类核算家中开支，计算盈亏。

    顺娘于此道颇有天分，跟在顾娘子身边不足一月，便大致了然。月中核账时是顾娘子最忙碌的时候，两个管账妈妈四个账房丫头在房内进进出出搬运账本，忙得满头大汗。顺娘碎侍母亲身旁，将此情形记在心里，回去日日苦思冥想到半夜，又跟账房讨了空白账本，写写画画了好几日，想出了一个改进之法对顾娘子说。

    这日顺娘见顾娘子稍有空暇，在厅中闲坐，顺娘示意春娥把扇子递给自己，上前给顾娘子打扇。顾娘子把眼睁开一线，笑道：“这是做了甚么对不住我的事？”顺娘这些日子与顾娘子相处，母女亲近许多，撒娇道：“娘怎可如此说女儿。女儿有件新鲜物儿给娘看。”顾娘子笑道：“这可稀奇，拿上来罢。”

    顾娘子一招手，春鸢拿上来几本账本，顾娘子奇道：“拿账本来作甚。”顺娘把账本拿到母亲面前打开，两本是上月的流水收支，另一本不曾记录账目，只在账页上方用字写着年月日，居中横贯一条红线，从上方又垂直数条红线，把一页纸分割为数格。

    顺娘拿起笔来，按上月账本在横线下方写到“银七钱”，又在横线上方写到“猪肉六钱三分”“银七分”，随即呈给顾娘子看。顾娘子

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