深夜，柔蕊闭目侧躺在通铺上，周围只听到其他几名白婢的轻微鼾声，忽然窗外传来几声乌鸦啼叫，三长两短，略有规律；她心一凛，连忙张开双眼，轻轻起身，蹑手蹑脚推门而出，果然看到前方屋脊之上，站了两名头戴半截面具，臂上绣有冥火徽纹的黑衣人。

    她暗暗运气，身躯凌空飞起，轻轻跃到屋脊上，落到黑衣人面前，两名黑衣人分别是一男一女，一见她连忙下跪行礼『参见帮主。』

    柔蕊轻道『不用多礼，两位深夜传讯，必有要事，请说吧！』

    女黑衣人恭敬递过一迭整齐的黑衣与半截面具『古副帮主已进京，邀您一会。』

    柔蕊喜道『他老人家进京了？太好了。』她连忙披上黑衣，戴上面具，尾随两名黑衣人前进，三条矫捷的黑影瞬间消失在远方的夜空当中。

    在南岭，众人皆尊称她为公主，在外头，大部分人为保密，习惯称呼她为帮主；因为她另有一个身份，便是冥火帮的帮主－赤闇。

    当年谷阳将牡丹公主与少许残族安置于南岭之后，便带着一批忠心的人马外出闯荡天下，为栾族复兴而奔走。这些年，他在江湖培植出一股势力，冥火帮便是谷阳的心血结晶；冥火帮行事低调隐密，作风神秘，但是出手利落狠准，少与官府打交道，与同道中人往来很重信诺，所以极受好评。

    一些名门大派解决不了的风波，偶尔也会私下央求冥火帮出手相助，通常可以圆满解决；所以这几年，冥火帮的威望越来越高。

    冥火帮通常只在晚上活动，帮众从上到下，无论谈事或械斗，一律身穿黑衣，脸罩半截面具；主事者是一名年迈，头发灰白的老者，自称是副帮主，姓古，至于隐身幕后的帮主，外人难得见上一面。

    冥火帮是谷阳为栾氏一手打造的，因此虽然行事决断皆由他作主，但他决不肯接掌帮主正位，仅一直以古副帮主自称。只要冥火帮立下功勋伟业，他便将功劳全推到帮主赤闇身上，称是遵从帮主指示以此，履建帮主赤闇之威名。

    柔蕊在谷阳再三坚持下，登上帮主之位，成为帮主赤闇，其实她一直隐身南境居多，甚少跟着冥火帮活动；仅由络绎的书信往来，察知冥火帮的动向与工作。

    天京是在天子脚下，兵卫密探众多，所以冥火帮的大本营并不在这里；但一些活动据点还是有的，冥火帮之外的栾氏势力，如鼎宴楼，也都会与冥火帮配合活动。

    柔蕊与另两名黑衣人的身影轻轻飘落到码头一处大仓库前，一名接应打开门，招呼三人入内，随即关上门。柔蕊快步登上楼梯，步上二楼，一名头戴面具的灰发老者与部下瞬时落入眼帘。

    『参见帮主。』老者与众人一见柔蕊，连忙下跪行礼，柔蕊急急扶起老者『众人不用多礼，快起身吧！』她携着老者的手，走到桌边一齐坐下『谷阳先生，您这次进京，除了看我之外，应是另有规划吧？』

    谷阳轻轻一笑『还是帮主聪明。』他示意手下打开一张地图，只见地图上除了绘制天京城，还有附近的郡县与河道，山势等地形。

    谷阳指着天京城西门外，一处倚山的郡县『这里是青牙郡，离天京城不远，快马加鞭约一天路程青牙郡物产丰饶，极为富庶，百姓安居乐业，县令安思乐大人为官三十多年，极为清廉，算是一名好官。』

    柔蕊疑惑的望着谷阳『莫非冥火帮这回，要跟官府打交道？』

    谷阳眼中露出称许之意『不错，但这还需帮主允准。三个多月前，青牙郡出现一批盗匪，这些盗匪行踪飘忽，手段残忍，个个武功高强，每回进犯郡县，必定烧杀掳掠，造成伤亡，死了不少妇孺。』

    柔蕊沉吟了一会儿『青牙郡算是大郡县，难道没有郡兵驻守？』

    『那些盗匪只有数百人，每回驻兵一到，便分

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