魏历景臻十七年四月，大魏赵王姜恪于宣府会战中大败于匈奴，从此胡人并起，南下冦边，河北沦陷，大魏江山危在旦夕。

    魏历景臻十七年五月，南方会稽的孙恩叛匪被胡人买通作乱，率众数万，声势浩大。

    于是淮南郡国大将谢玄在京口，招募建成了一支英勇无比的“北府兵”。接着，淮南郡国的卫将军谢琰和前将军刘牢之等北府将士，奉大魏朝廷之命率兵讨伐孙恩。

    这时，出生在京口的刘琦已经投奔在“北府兵”冠军将军孙无终麾下，成为淮南“北府兵”中的一员。后来，因平击孙恩叛乱的需要，刘琦又转而来到前将军刘牢之部下，成为刘牢之麾下的一员猛将。经过几场战斗，人人都感到刘琦能力超凡，智慧卓越，且其文武兼备，所以，刘牢之和孙无终对他都十分欣赏，并特意将刘琦充作自己的亲将。孙无终曾将刘琦提为司马，接着又让他跟随刘牢之，参与这次讨伐孙恩的战争。

    有了建功立业的机会，刘琦自然欣然从命。

    这一天，卫将军谢琰、冠军将军孙无终和前将军刘牢之正在刘牢之府中商议剿杀会稽孙恩叛匪的事宜。

    “刘司马有事禀报前将军大人！”突然，侍卒进来报道。

    “嗬，请他进来！”刘牢之听罢，立即吩咐。

    “刘司马……是谁？莫非就是刘琦刘吞虎？”坐在堂上的卫将军谢琰一听就赶紧问道，“听说此人虽然出身布衣，但却是非同一般的人物呀！”

    “这里说的正是刘吞虎啊！不过，卫将军大人，你还不太明了此人的真正面目呀！刘琦，他虽然生于江南丹徒县的一个贫困农家，但他却也是皇亲国戚之后：他的远祖曾是魏高祖之从弟——辽王姜交，所以，他从小就心胸开阔、胸怀大志，恰逢这纷乱多事之秋，他更有投军从戎、伺机大展宏图之愿！”前将军刘牢之笑着向谢琰说道。

    “他如今已是孙无终将军门下的司马了？”卫将军谢琰又问。

    “正是！”刘牢之说，“近月来，刘琦听说我们即将前往会稽杀贼，他也欲随军前往，并且已为我们出谋划策。在其言谈之中，我们已经觉得他的确广有见地，是我军中难得的大才。我已与孙无终将军说定，将刘吞虎编在我的麾下，前去会稽战场，让他再显锋芒，为国出力！”

    “嗬，恭喜北府兵中又添将才！前将军乃淮南战中的名将，一定更是深得刘裕的爱戴。”谢琰接着说。

    “嗯，刘琦他也曾说过‘一笔写不下两个刘字’，老朽比他痴长了几岁，还承蒙他尊我为叔呢！刘吞虎他的确是我北府兵中手下的一员骁将，是我得力的助手啊！”

    “哦，英雄惜英雄！我祝贺刘将军了！对刘琦其人，我也略有所闻！”卫将军谢琰羡慕地说道，“此番剿匪，非同寻常，孙恩、卢循非寻常的小毛贼，这初出茅庐的刘吞虎，正好也可大有作为了。只是不知其真正胆识如何，他尚需历练。”

    “是啊，他自然尚需历练！”刘牢之说道，“不过，这刘琦也并非等闲之辈，在下相信他必有大的作为！”

    “这刘吞虎也有来头？”谢琰惊问。

    “嗯，据和刘吞虎一同前来投军的兵卒们说，吞虎出生时，全屋突发奇异光芒，他一落地，其母赵氏就撒手而去，父亲刘翘以为他是不祥之辈，便将他弃置荒野，幸被其姨妈强行留下。父亲刘翘死后，刘琦又得到其继母的爱怜，他们母子相依为命，虽然家境贫寒，但他却既能读书识字，又能骑马射箭，舞枪弄棒，到十九岁时，就已经成了文武双全的一表人才了。”侧座上的孙无终也赶忙说道，“更有甚者，其家乡还传出刘吞虎少年时候杀蟒和其寺庙金龙现身的奇闻呢！”

    “啊，这个刘琦果然不出我所料，他或许真不是凡胎！”卫将军谢琰惊叹道，“倘若朝廷有幸

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