转眼就到了狩猎季节。皇家森林里充满了猎犬奔跑时的鼻吸声，马蹄频繁的落地声，以及猎鹰拍打翅膀的声音。本土的王族及其支系贵族，包括那些祖上是外来者的贵族们，将在这进行长达两月的合作狩猎。由于森林保护法的新进确立，这里成为了少数几个获得法律许可的狩猎地。

    许久不怎么出门的国王也不例外。身着白色窄袖外套，一件鼬皮衬里的蓝色披风敞开着，露出一排银色饰纽。披风一直垂到马肚下，恰如其分地遮盖住穿着紧身裤的双腿，一双卡其色的尖头筒靴时隐时现，有时能看到白色的靴袜。用来固定随风飘动的披风的胸针肩章，随着马背的一起一伏，其下垂的流苏不断地摇动。套着马具的棕色母马，有时会甩甩它被梳洗得柔顺的黑色鬃毛，使流苏晃动得更为明显。这匹母马灵活而有经验，是国王陛下最喜欢的马匹。在狩猎季节，哈尔斯陛下每天都亲自为她梳洗，投放饲料。在做这些事时，他并不希望有太多随从跟着他，更不允许他们插手帮忙，就如同喂养王城广场上的鸽子。

    当然，狩猎时则不同。此时国王的身边跟着一大堆侍从，他们仅允许穿红色或黄色的衣服。其他贵族与其侍从亦跟随左右。国王手握弓箭，矫健的雄鹰立于肩头，马旁的猎狗嗅着猎物的气味。莱尔斯公爵正在不远处，向他的封臣规定着这一年封臣所得封地的税收。这种事不在国王管辖之内，哈尔斯也只是向他们的方向瞟了一眼。他倒真是“公务繁忙”，国王想着。

    一头大角鹿的气息出现在前方的森林里，猎狗们兴奋起来。哈尔斯指挥肩头的猎鹰飞向前方引路，几条猎狗猛冲过去。哈尔斯踢了踢马肚，母马嘶鸣着奔驰。其他贵族们分几路冲进森林深处，以助国王包围猎物。莱尔斯公爵亦抛下刚才的话题，同其封臣加入了狩猎行动之中。

    哈尔斯的母马十分灵活，很快就甩开了跟在后面的随从。随从们离自己有一段距离了，国王就放慢速度，好让在其他方向的贵族们不至被自己落得太远。然而，即使这样，那些贵族仍不见踪影，只听得身后较弱的马蹄声。又同往年一样，哈尔斯陛下暗自苦笑，看来索性在别的方面给他们留出胜利的“余地”吧。

    大角鹿的身影于前方闪过。“嗖”的一声，一支箭从国王手中呼啸而过。大角鹿受了伤。哈尔斯继续慢悠悠地向前，把乘胜追击的机会留给别的贵族。只要他们知道第一箭是自己的就是了。

    不过，他应该在附近瞧着吧。一阵模糊的马蹄声从近在咫尺的左边树林里发出。国王微微一笑。

    几乎就在同一时，一个灰色的身影从树丛中窜出，几乎没来得及辨别清到底是从那个方向来的，一双褐绿色的眼睛就与哈尔斯对视上了——一头灰狼扑了上来。这速度快得让国王来不及拉弓。猎狗似乎反应不过来。这不可能！“咻”的一声，一只短箭穿过披肩，擦过胸前的布料，射中了狼的右肋。狼“嗷”的一声叫着，头向后一扬，鲜血沾湿了皮毛。国王有了机会开弓。“嗖”，一击毙命。

    胸前有些刺痛。一低头，长袍被划了一个小口子，红色的串珠从那里断断续续地滚落。披肩被戳了一个小洞。国王侧过头，正撞见在左边的德西伍德。后者的小型弩已放下，但其弓弦还未彻底松弛。莱尔斯公爵脸上紧张的神色还未退去。身后，他的封臣，亚瑟·维·约克子爵姗姗来迟。“谢谢了。”国王陛下骑马过来，笑着拍拍看样子惊魂未定的德西伍德。

    “还好陛下您没事——啊，国王陛下，天哪，请恕我的罪！”莱尔斯发现了国王伤口上已经渗出的鲜血，惊呼道，又转头对封臣说，“亚瑟，快去叫御医来！”

    “没事的，一点小伤而已。”国王抑制住伤口火辣辣的疼痛，使语调保持平静。他与莱尔斯一起撤出林子，回到开阔地带。

    其他贵族们听闻消息，纷

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