正值十月下旬，霜降时节，明月当空，渐渐有些萧寒之意，华灯初上，街上行人稀疏。在新街口附近的一条背静的小巷子里，一个的老汉，手扶着街巷的墙，佝偻着身子缓步走着，低着头，醉醺醺唱着一曲不知名的小调“天国崩覆九州鼎，太平战事无安宁。分田佃上屯饿殍，圣库金箩满富赢。曾候一战功名就，忠心不二可照清。搜杀三日无库录，天下割据争阀狞。”老头打了个酒嗝，又徐徐念道“正是佳节若为酬。但把清尊断送秋。万事到头都是梦，休休。明日黄花蝶也愁。”却是一首苏轼描写霜降时节的辞。

    这时，一阵疾风吹来，老汉不由自主的打了个寒颤，将本就单薄的衣服裹了裹瘦弱的身体。远处黑暗里有淅淅索索的声响。他抬头寻声望去，表情嬉笑不已，竟似看得痴了。。。

    第二天，当早起的人们出来扫街，发现一身褴褛的老汉竟死在这条街巷里，引起了不小的骚动。赶来的公安维持住秩序，勘察了一下现场就将尸体运走了，后来又对周边进行了走访，最终认定这是起意外事件。无依无靠，无儿无女自然成了这个可怜的老人的标签，在一阵闲言碎语后，小巷子重又归于平静。

    就在这个小巷子不远处的一个大杂院里，住着一个已经还俗的老道。老道士自己一个人住在大杂院中最深处的小套院里，院里种着很多花花草草。白天人们会看到他拎着小包去上班，晚上则见他下班后独自在自己小院里的石桌上看书读报。因为还俗前道号玄诚，还很有学问，所以院里院外的熟人都叫他诚先生。

    诚先生看上去五十多岁，稀疏的头发也有些花白，皱纹陷在脸上，风霜无限。一副眼镜后面却是一双深邃有神的眼睛。诚先生在小院里很是勤快。平日里也爱为大家伙扫扫院子，帮忙修剪一下各家养的鲜花盆景，对待邻居也热情和善，有事没事也都相互照应着。就是邻里间有个摩擦之类的，街坊们也喜欢找老道士也出面调停。

    大家都只知道他在一家机关里上班，觉得大杂院里有个官老爷，就跟有个主事人似的。但大家都说不清楚他具体是做什么的，因为诚先生自己从没有谈过自己的工作，一来二去，大家也就不问了，这反而让大家始终对他保持距离，也从没有人进过诚先生的屋子，有事时也仅仅在诚先生的小套院的月亮门上喊他。

    大杂院里还有一个常客，是一个邋里邋遢的少年，十岁左右年纪。住在离此大杂院不远的一个相对偏僻的胡同里。少年经常溜进诚先生的大杂院，顺手牵羊些蔬菜水果，晾着的衣服之类，每每被人发现，免不了大人一顿鞋底招呼，可他也是真有骨气，不哭不闹，任由你体罚责打。

    好在少年没有其他不良问题，也仅拿些吃的什么的，不会进到别人的屋子，更不会去动钱财粮票之物。大人们除了对他生些肝火，有知道他些身世的，觉得他可怜，也不在追究计较。唯独老道对他不错，少了东西也不捉他，反而为他多留些放在院里的小石桌上自取。

    这邋遢少年名叫明怀，常领着一群同龄的孩子嬉闹于胡同巷子之中，胆子大，也颇有主意，孩子自然而然捧他为孩子王，戏称明少爷。明少爷自小失去双亲，跟他的小叔德勇过活。德勇常年在厂子里游手好闲，平日里又喜欢和厂子里的同事组织牌局，自然对明怀疏于管教。明怀也乐得如此，少了大人的束缚，也因此比其他孩子早当家。他白天去上学，晚上还要做饭烧菜，夜里还要四处捡废品换钱以贴补家用。

    一日，诚先生很晚才下班归来。大杂院里静悄悄毫无声息，大家都已经熟睡，唯有几声怪异的鸟叫撩过。诚先生手抚着一物入神，进了两层院子才进了小套院，走到自己的房门外站定。拉着了门前的灯，刚要开门进去，忽听得暗地里一声鬼祟般的声音，接着七八个黑影从四面八方朝诚先生袭来。

    只见平时颇显老

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