上回说道到：鲍叔牙与管夷吾商量合作经商事宜，忽一下人送来官府邀请鲍叔牙参加人牲之事。

    先说南阳的市场，比及西周时已经相当繁华，依制在城东西各设一市，贵东贱西：东市主要经营丝绸宝石、珍稀古玩之类的贵重物品；西市主要经营日常生活用品，贩卖牲畜等，较为低级的商品。各人按自己所需各奔东西市场，故后世之人便称买商品为买东西。

    奴隶在夏、商、周时，属于低级商品，只能和牛马猪羊等牲畜在西市，故把买卖奴隶称为“人牲”。奴隶主要是来源于战争，被灭之国，上至王侯，下到百姓，皆可为奴隶，便皆可买卖。其次是奴隶主不用的奴隶，也会拿来人牲市场交易、买卖。此外的就是父母无力养育的孩子，一般也只能买给富商和奴隶主。被卖的奴隶，若有才能，其主人会帮他削去贱籍，重新委以用处，不然将世代为奴。

    再说这人牲市场，跟其它商品一样，将奴隶分为三六九等，各有标价，奴隶的命运也各有不同。第一类：未成年的小奴，一般两三张羊皮的价格，富户买了主要用于投资，买回去也会教习一些专门的技能，男奴主要学习一些农技，武术，用于农事、家丁看门护院，女奴则教授歌舞琴瑟，用于娱乐，养至成年或用或再卖，好一点的可以身价翻倍或者几倍更多。第二类：成年的男奴、女奴，一般是五张羊皮，主人买回去，主要是从事农业生产，但有一技之长的，别有他用，女奴可充为婢女。第三类：年纪大的奴隶，一般两张羊皮，这类人命运最是悲惨，主要用于殉葬，奴隶主死去之后，生前的奴隶大多要被殉葬，只有极少数能幸免于难，就是有大才能的异人，但殉葬人数不能少，新接受的奴隶主就会买一些年老色衰的奴隶以充数目。第四类：这一类相对以上三类，命运稍好一点，这一类便是主人挑选出来的，没有固定的价格，主要用于竞价交易，后来人也叫拍卖，只道是哪些人？原来是：先前买的小奴长至成年，女子十四岁，男子十六岁。女奴选的都是能歌善舞，貌美如花，身材匀称，且是处子之身，多买给当官或富商做妾室。男奴选的是力能举鼎的力士，买给主人充当家甲看门护院，或充当侍卫保镖。这类价格不一，有卖主出一低价，各卖主竞价来买，低的也能卖到十多二十张上好的羊皮，多的能卖几十或上百张上好的羊皮也不一定。只看买主能否中意而论价。若遇到买主较劲，天价也是有的。因此，凡到人牲市场来看热闹的大都是冲第四类而来。人牲之事，不再赘述。

    且说鲍叔牙闻下人来报有秉帖，让下人念。

    秉帖言道：于本月望日在本城西市，举行人牲之事，诚邀各地官商来议价遴选。

    对于这类事，鲍叔牙本无甚兴致，也不打算前往。反倒是管夷吾兴致勃勃，欲往一观。他虽是辗转列国，却是因家境贫寒，囊中羞涩未曾被邀请，心想：“今番闻邀请鲍叔牙前去，自己也可一并前往，即使无钱能买，看看热闹，开开眼界也好。”

    管夷吾便对鲍叔牙说道：“今有人牲，吾欲往观之，不知鲍兄意下如何？奈何又无秉帖之请。”

    鲍叔牙知管夷吾心意：“既管兄欲往，吾岂能不成人之美。待时至，一同前往便是。”

    既已许诺，鲍叔牙便留管夷吾及婧女在府中住下，婧暂住前院侍女处，管夷吾则住在中院，每日与鲍叔牙谈商论道，专待来日。这数日两人相谈甚欢，鲍叔牙心中暗思：“此人心存韬略，满腹经纶，绝非池中之物，若有机遇，定是人中龙凤。更决心与之深交。”自此，二人情好日密，不在话下。

    说话间，已至望日，朝服衣冠，鲍叔牙吩咐御者驾好马车，与管夷吾同乘望南阳西市而来。

    南阳西市

    已经聚集了许多车乘，只见身着各国服饰的富户商贾，或成群，或独自等待在商阜门口。摆

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