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    正月十九后晌，汪秉真回到鱼梁镇。

    他很快意。

    他是除夕那天回到宣州老家的。汪氏是江南一大世家。汪秉真这一支，源自声名显赫的歙州汪华兄弟。此时，距离汪秉真的家族迁徙并落户到宣州，已有一百多年。最早来到宣州的落脚地，名叫古溪口（今溪口），是一个离宣州城约九十来里远的山间古镇。从父辈起，再由古溪口迁入宣州城。

    宣州即今安徽宣城，一般国人对它恐怕不会很熟悉。

    可若回到唐朝，就会大不相同。

    说到天下州郡的繁华奢靡，唐代有句俗话，叫做“一杨二益”。扬是扬州；益者，今四川成都也。

    紧跟着排第三的是哪儿？既非杭州，更不是歙州，而是宣州。

    中国社会经济重心南移，是一种历史趋势。

    地处江南的宣州在唐代崛起，典型地显示了这样是一种趋势。宣州矿产资源富饶。历史上也曾开发过，但规模不大，限制也颇多。

    有唐一代，国家推行“弛禁”冶金政策。

    采矿和冶铸方面，实行民间矿冶“弛禁”政策，即允许私人开采c冶铸，官营和私营并行不悖。私人开采c冶铸的铜c铅c锡三种金属，由国家收购，用于铸钱c制造军械以及各种社会生活用品。鼓励民间开采与冶铸，有利于冶金业的兴盛与发展；全国范围内的矿产资源，“听百姓私采”，获得了广泛的调查；《新唐书地理志》和《元和郡县图志》c《唐六典》c《通典》等文献中不同程度记载了各地的矿产，即是这一政策的收获。民间开采c冶铸c以及金属加工制造的技术水平获得了一定的进步，为官营冶金业提供了有一定技术的官徒资源。唐代创设的水驿制度，使宣州丰富的水资源得到充分利用，河道c沿河港埠得到疏浚与建置，对航运业的发展作用十分明显。

    凡此种种，造就了宣州这样一座独具特色的c史上第一座冶金业城市，国家钱币制造c铜器制造c军械制造三大重要基地。

    同时，宣州也是全国造笔和造纸业的重镇，其所产宣笔和宣纸品质极高c历久不衰。

    一千多年后今天的中国人知道宣州（宣城），更多是托它的福。

    歙州汪氏，似乎大多有经商天赋。宣州的这一支，就与宣笔经营有关。

    这年，汪秉真二十三岁。三个姐姐都已出嫁。汪家在宣州城内有大小不等的六七家铺子。眼下，父母与他和一个妹子亲自经营一家颇具规模的笔庄。笔庄号“小诸葛”前店铺后作坊，雇有七八个制笔匠人和伙计。因其祖母出身著名的制笔家族诸葛氏，所以一家人大多老于制笔。其所制笔虽未以诸葛氏命名，其高品质却不遑多让，因而还是大受市场追捧。

    他们在宣州活得不如祖先体面，

    却也蛮滋润。

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    汪秉真却想换个活法。

    经历了这次回乡的艰难，他决定歇手科考。

    乡贡及第之后的这些年，几乎没间断过的赶考，不仅累得精疲力竭，耗费也甚为浩大。今年困守鱼梁镇，他细细一想，发觉除了考试，并没长多少学问c也鲜有多少才干。与其把一家人年迈双亲好不容易挣来的大笔钱帛，扔到考功名的疑似无底深潭，不如先踏踏实实做点事。

    可把这主意跟爹爹一说，却惹得老人家老大不高兴，一连三天没理他。

    这也难怪。

    他自小在家族子弟中数最聪颖，备受长辈看重。自十七岁那年州考及第成为乡贡，他一时被家族视为后生楷模c被街坊捧为宣州才子。眼下，就差最后一关就要成功，不仅父母失望，还给家族老人以沉重打击。

    后来，老人渐渐想通了，同意暂时丢下科考c先把该做的事做起来。

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