“你小子整天琢磨别人干什么？皮痒了吗？”

    韩越夸张地一捂后脑勺大叫道：“哎哟！好大的劲，是不是憋了很久了。”

    喊罢，他一催马逃出四五十步远，纵声大笑，旁边的十几名士兵也跟着笑了起来，忽然，一名士兵指着远方大喊：“葛逻禄人！”

    郭牧和韩越同时吃了一惊，笑容收敛，一齐向东北方向看去，只见两里外的一座草丘上出现了十几名骑马人，正远远地看着唐军，他们均身着黑袍，是典型的葛逻禄人标志，这是受黑衣大食的影响，整个西域也就他们一个部族身着黑衣。

    “不是骑兵，只是十几个牧人。”韩越的眉头微皱，从去年起，葛逻禄人越境放牧的情况越来越多，现在居然深入到金龙大道了。

    “恐怕今年北方的严寒又加剧了，葛逻禄人的生存愈发恶劣。”

    这两年气候变冷，大清池流域还好一点，北面的葛逻禄人日子就变得难过，郭牧轻轻叹了口气又道：“这些牧民也着实可怜。”

    “有什么可怜？他们现在是牧民，转身就是军人，只会抢别人的东西。”韩越没有一点怜悯，他立刻转身命道：“第一营出动，将他们全部赶走，若不肯走，给我一概杀掉。”

    三百名骑兵从队伍中奔出，他们张弓搭箭，向葛逻禄人疾冲而去，十几名葛逻禄人见唐军追来，吓得拨马便逃，唐军一直追出几十里路，见葛逻禄人已经逃远，这才返回队伍，大军加速，继续向碎叶方向疾驶而去。

    郭牧一行又走了两天，这天上午，碎叶城终于出现在远方的地平线上，现在的碎叶城已不再是从前胡人为主的西域边陲，经过三年的大发展，随着二万户中原移民迁入，碎叶城的人口已达二十万人，成为昭武地区的第三大城，仅次于康国都城萨末健城（撒马尔罕）和石国都城拓折城，尤其是金龙大道修通大大缩短了前往大唐安西的路程，而且路上不时有唐军巡哨往来，十分安全，正是这条金龙大道使得丝绸之路北移，碎叶城也一举成为万商云集的贸易大城。

    碎叶城目前有一万驻军，在安西五大都督府中仅次于疏勒，碎叶都督还是曹汉臣，他已经得到押银军返回的消息，亲自来城门迎接郭牧一行，自从三年前第一批碎叶银送往长安，碎叶已经送走了十回粗银，累计已达八百万斤，碎叶的银一般是送到疏勒，再由疏勒送到敦煌，最后由敦煌送往长安，一共分为三段，但每年会有一次护银使是直接从碎叶送到长安，向朝廷报告碎叶的发展情况，今年就是郭牧前往长安。

    曹汉臣站在城头向远方眺望，在他脚下，一队由五百匹骆驼组成的波斯商队正排队缓缓进城，城外道路两边是十几家汉人开的茶棚，几个笑眯眯的掌柜正热情地用拙劣的波斯语招呼客人，虽然语言不通，但他们手中端的红葡萄酒就是最好的招牌，不时有波斯商人爬下骆驼进茶棚买酒，不远处，数百顶突厥人的帐篷沿碎叶河排列，河边挤满了洗衣的妇女，妇女们忽然丢下衣服向远方跑去，远方，几百辆打草归来的马车正拖着小山一般的干草缓缓驶来。

    汉语、波斯语、突厥语交织在曹汉臣的耳畔，他望着这派繁忙的景象，心中十分感慨，再过几个月他的四年任期就要满了，有消息说他将赴疏勒任安西节度副使，就要离开这片他所深爱的土地，曹汉臣心中充满了眷念。

    “大将军，来了！”一名士兵手指远方大喊，虽然曹汉臣官任碎叶都督，但唐军中有一个不成文的规矩，所有的都督们皆不称‘都督’，而称将军或者兵马使，这中间的原因就不用多说了。

    曹汉臣打手帘迎着刺眼的阳光望去，只见远方一队唐军正急速驶来，“真是他们！”曹汉臣急忙命人跑下城墙去拦住从长安归来的郭牧，不要怪他心急，因为在郭牧的手中将会有他的正式调令，由皇帝陛下颁发，之前说他将出

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