芍药早已被柳叶送到千落的丹青别院休息，主客寒暄落座，楼姨看着眼前神采不俗的楚宏，眉目之间颇为熟悉，却实在记不起来在哪里见过，暗暗纳罕。

    “孙家十几年不曾踏足京城，亲朋之间疏于往来，不知楚公子府上是——”

    “小生祖籍金陵，世袭在朝，祖上跟贵府颇有交情，家父去春大归，临终嘱我务必亲临府上拜会，以慰故人思念之情，在下在京城寻访多日，才打探出来贵府宝址，冒昧来访，还望见谅。”

    楚宏说得滴水不漏，由不得楼姨不信。

    楼姨揣摩这楚家必定是孙家祖上的交情，这楚宏年少不更事，又或者觉得孙家有国舅之尊，是皇亲国戚，指望寻个门路，若真是如此，就要令他失望了！

    正踌躇着，身边贞儿喜道，“楚兄弟，先前几次偶遇，竟然不知道您是为了探访故人，当面错过，不知楚兄在京城可有亲眷，落脚何处？”

    楼姨奇怪，“贞儿，怎么，你们——早就认识？”

    “楼姨，这几日我和千落出去闲逛，见过楚兄弟几次，却不知道他还是孙家故交，昨日搭救芍药姑娘的时候，楚兄弟就在旁边。”

    听到提起“芍药”两字，楼姨重新愁眉不展起来，忽见门上家人回报：“不好啦！小国舅带人冲进来啦！”

    刹那间听见一声暴吼：“孙家的人死绝了没有！给老子滚出来！”

    楼姨临危不惧，霍然起身，“千落，你送楚公子去后院暂避，贞儿，你跟楼姨出来。”

    千落今日女儿打扮，骤然见到楚宏，早就羞涩难挡，此番听到母亲呼唤自己招呼贵客，小国舅又咄咄逼人，只得起身往后院走去。

    楚宏落落大方，谈笑风生，“久闻苗疆风尚不同京城，女子不拘小节，远赛京城扭捏女子！”

    看着美人拘谨，索性顿住脚步，上下打量道：

    “嗯，千落——出千落蓉，好名字，堪配小姐，没想到你穿上女儿装，比皇宫里那些皇妃都强多了！”主客倒置，哪里是千落带领楚宏参观府第，分明是楚宏带领千落游园。

    千落停住，好奇的看着楚宏，“莫非楚公子去过宫廷，见过皇妃？”

    “啊，没有没有，我只是听那些去过宫里献艺的戏班子说的，戏班子说的。”楚宏还没想暴露身份惊吓佳人。

    “这个‘丹青别院’，是你的闺房吗？布置的真好，以前听太后谈起过，说她没进宫的时候就住在这里，果然风雅不凡，有凤坡之相。”楚宏兀自感叹，猛然迎上千落探询的目光，注意到自己说错了话，忙不迭的掩饰，“我这也是听人说的，听人说的。”

    千落站在芭蕉亭里，看着满池碧荷，缓缓说道：“楚公子，千落有一句话忠告，不知您可否想听？”

    “小姐请说，在下洗耳恭听！”

    自己搜肠刮肚的说了半天奉承话，佳人毫无反应，要是平常宫里那些承欢女子，楚宏早不耐烦赶出去了，偏偏这次，不管千落怎么冷淡，自己依旧兴致勃勃，回宫以后还真的跟小喜好好学学这侍候人、说吉利话的能耐。

    “楚公子此次来京，可是为了秋闱应试，拜访名师，顺便寻个门路？”这在平常官宦子弟，是最平常不过的仕途之道，难怪千落有此一问。

    “呃，在下从未参加过科考，闲云野鹤，无处不飞！”楚宏傲然瞧着天上一群南归大雁。

    果然是个浪荡子弟！千落暗暗摇头，“楚公子若不应举，如何出仕为官，光耀门楣啊？”

    看着佳人一本正经的对着自己谈晋身之道，楚宏颇觉好笑，忍不住打趣她：“谁说出仕就一定要应举？看看徐国舅门下，多少人飞黄腾达，又有几个是十年寒窗，真才实学的？”

    “楚公子！”千落正色道，“徐国舅官品如何

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