秋荷斟了一壶上好的碧螺春茶过来，因笑道，“货真价实、童叟无欺，原是开店的虚文，东家竟当了实事，买卖虽不是一口价，十分之内也只虚得一二成，还到七成他断然不肯，就有不晓行情的，他接到银子，也捡出一二成来还他。”

    秋荷此番打扮，跟当日大不相同，上穿藕荷斜纹麻纱褂，腰系豆绿暗花镶边阑干裤，外罩石青对襟祥云裙，头簪乌檀荆钗，不过数月之间，脱尽皂裙锥髻的颓相，行止斯文有致。

    千落想起百岁仓情弊，忍不住问道，“当日绵阳知县亲口答应开仓赈济，你们怎么还背井离乡，来京城谋生？”

    秋荷莞尔轻笑，“小姐大门不出二门不迈，哪里知道这些歪门道！知县大人口口声声无粮可赈，私底下早把官仓之粮，借给当地豪绅巨户牟利！”

    千落听得一头雾水，“豪绅富户衣食无忧，要这许多粮食何用？”

    “小姐有所不知，官府赈济，利息微薄，若是假乡绅之手出借，获利丰厚，百姓性命攸关，不惜倾家荡产凑钱借粮，卖儿典女惨不忍言，富户得了暴利，自然少不了官府的那份，天灾倒成了他们发财的大好机会！”

    饕餮鬼不咸不淡的开了口，“这样交易还有一桩好处，就是放出去的粮食风险极小，不要官府挨家挨户催讨，富家手下有的是家丁打手，又有官府撑腰，不怕百姓不还，他们有万贯家私在，官府也不怕他们赖账。”

    千落心中忆起那个刁滑县令，懊恼不迭，迁怒饕餮鬼道：“你既然知道，当日为何不戳破？”

    饕餮鬼贴近千落耳后，嘶嘶得意道：“在下已经在府衙谋得一个肥缺，主管锦州诉讼刑狱，帝姬心念天下苍生，不妨随我去做个典吏，为民出力啊！”

    千落匪夷所思， “一介商贾，也能执掌百姓生杀权柄？”

    “到底是应还是不应啊？”饕餮鬼微微一笑，如同万树梨花一齐绽放，清雅灿烂，瞬间让人目眩，促狭追问道：“风闻西戎六皇子对帝姬倾慕已久，甘为裙下之臣……”

    千落勃然色变，“无耻谰言！”

    “既然如此，就一言为定，明日子时锦州府衙，不见不散！”

    “哼……”

    “东家回来了！”俞二惊喜出声，迎上去接过主人蓑衣斗篷，“今日还是没什么生意，倒撞见两位故人！”

    千落扭头看去，惊骇的缩进饕餮鬼背后——眼前赫然又是一张黄铜面具，从额头一直覆盖到鼻翼，竟是生生粘进肉去，依稀看见一双炯炯有神的眸子。

    此人看见千落，也是惊愕万分，愣愣向前疾走几步，突然刹住，恍然若失，呐呐道：“两位客官请坐！”

    面若漆染，声音嘶哑，佝肩偻背，不良于行，分明一个从阿鼻地狱逃出的鬼判阎罗！此刻泥塑木雕一般杵在店铺正中，眼中流露出一种无法言说的凄凉。

    远处莫愁湖畔的潋滟波光令人沉醉，鳞次栉比的酒肆画舫熙熙攘攘，千落的心却被一股寒气包围，眼前男子肤色青黄，一幅病入膏肓的荏弱模样，偶尔露在袖管外的一段手腕，竟像柴枝一样细瘦，偏又穿戴富贵，举止优雅，里外透着怪异。

    一黑一青两块美玉递了过来，“两位一望而知皆是贵人，难得踏足小店，些微芥末之物，不成敬意，还请笑纳。”

    千落细看去，一枚长宜子孙翡翠镶金镯，一枚福山寿海墨玉扳指，颇为不解他为何初次见面，便赠如此厚礼！

    朱雀大街百年老店无味楼，千落专心对付面前的甜瓜果藕、莲子粉丝、杏仁豆腐、荷叶粥，丝毫没在意对面阁楼上早站着一个美人，高髫绿裙，玉指纤长，清风拂过，带动衣炔环佩扣击白玉阑干，叮当悦耳之音不绝，晚霞灿烂，照在她珠玉般温润的脸上，流光溢彩。

    暮夏危楼，晚风冷冽直

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