转眼已是上巳佳节，林海休了祠部清明七日例假，宋清和也游学归来，时值烟花三月，天气柔且嘉。柳色如烟，花光似锦，正士女踏青之候，家人亲朋赏玩之时，绿杨烟柳，晓寒微轻，红杏枝头，春意喧闹，黄莺早争暖树，春燕悄啄新泥，望不尽白沙浅堤，攀不到借力纸鸢。

    黛玉求了清和，好容易劝了如海踏春出游。因则一切从简，林氏父女二人并清和公子、紫鹃雪雁二人，加上车夫不过五人而已，遂同乘了一八宝大顶车往城郊驶去，一路上雪雁不时揭起车幰，偷觑外边光景。如海虽觉有些不合时宜，但念及黛玉亦偷看的津津有味，又和清和聊得正欢，亦不出言制止。却不防道边采花小人虽无，有心君子犹在，至此种下一桩孽缘。

    扬州临街客栈

    沈皓看着那起起伏伏的轿帘，热讽道：“都说林家是钟鸣鼎食，书香世家，如今看来不过尔尔，此等家教修为，怕是连小家碧玉、刀笔吏女都比不上。”

    冷锋冷笑道：“怕只有那恪守礼教、槁木人一般的大家闺秀才能入您法眼吧，我到反认为这林大人并非迂腐之人，难怪生得这行为举止皆高出流俗的女儿。”水溶眼见冷沈二人就要争执起来，为图耳根清净，试图转移话题：“既然冷阎罗这样倾慕林氏黛玉，不如前去提点一二，也好救人家一命，若是时分恰当，做了林大人的乘龙快婿也不是难事。”

    冷锋本是江湖中人，后为水溶所救，随了水溶做了幕下偏将，从未经男女之事，听水溶编排他，登时失了口齿，连连摆手道：“算了吧，王爷你又不是不知道我的性格，粗人一个，那金枝玉叶、吟诗作对的大小姐我可伺候不起，何况人家堂堂朝廷二品命官之女，公侯子孙，怎能下嫁，倒是跟了王爷方不辱没了。”

    沈皓听闻，立马抢过话头：“你说的什么话，王爷和王妃齐眉举案、相敬如宾，正是新婚燕尔，岂能另择佳人，何况以林姑娘家世之尊，除非林大人仙去，圣上亲自指婚才有可能做一侧妃，岂能由你胡闹。”期年之后，沈皓若是知道正是当年他一语成谶，会否吐血身亡。

    冷锋冷笑道：“吴静怡一个冲喜之妃，倒真是跟咱主子爷如宾客一般，好一个如‘宾’，用的及时恰当。太上皇当年因了忠义亲王一事，把吴贵妃之妹指给病危的先王做儿媳妇，名则冲喜，实则拉拢北府，焉知为了他的千秋大业，不会故技重施？”

    水溶止住冷锋的话头：“太上皇性格刚烈，做事果决，巩固朝纲，原也无可厚非，当今皇上是个仁孝宽和的仁君，虽无主见，素性软弱，受制于忠顺王爷，但绝不会陷我北府于不义，你一个小小的偏将，岂轮到你胡说，非议皇家。这不是你快意江湖，不得放肆，今日回去罚抄一份《论语》，三月之内呈交沈皓。”

    冷锋心下委屈，却也知道水溶是为他好，本想辩解求饶，终是诺诺的应了，半响，又忍不住道：“王爷觉得林如海这事还有转机？”

    水溶：“难说，那么多举重若轻的人物联名上书，难保皇上不起疑心，何况忠义亲王的事一向是两代君王的心病。不过皇上虽杀伐决断欠缺了些，终究是一代明君，所以才派我去审理此案。只是就算林如海清廉正直，但林家也算名门望族，仆从属吏门客众多，难保仆从下属没有贪赃枉法之人，而现在正是芝麻可以当西瓜，可大可小的时候。”

    冷锋笑道：“若是王爷轻判了林府，忠顺王爷必定说王爷办事不力；若是惩罚重了，王爷只怕又会被安上一顶残害忠良的帽子。”

    水溶苦笑道：“水汯，你真是下的一步好棋。”

    扬州郊外

    自黛玉归家始，已半月有余，林海心病去了不少，笑容渐舒展开来，病情也稳定下来，只是终究不是一时能根治的，今日三刻钟车程未免有些疲态，黛玉素日又是少食多餐的，早上略用

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