：“多谢了，打扰了。”

    一句话就被老乡听出来是个外地人，那人出门边走边问：“这个老哥是南沿儿的吧？听口音不像是本地人。”

    老套解释着说：“是，他是河南儿刘家寨的，我们明天要赶到阳武去。”

    几个人说着，就来到一个有亮光的房子前，那个人上去敲门。还好，里边的人还没有睡觉，听见了敲门声，从里边大声问道：

    “谁呀？太晚了，不接客人了。”

    那人大声说：“李忠哥，我是小河呀，有个曹庄的，过河晚了，带着人想来吃点饭垫补垫补，你看能不能给他们做点吃的。”

    里边回答：“小河弟呀，没啥吃的了，就有饼，也没啥菜了，也没有稀的，要说就有酒了。还有点儿马肉，不知道客人吃不吃。”

    那人问老套和刘明礼：“吃不吃？”

    刘明礼说：“兄弟，这个时候了，哪还顾得讲究啊，只要是能填饱肚子的，都行。你让这个掌柜的开门吧，我回去叫我的人过来。”

    说着，就要转身离去，被老套叫住了：“不不，还是我去吧，你在这里等着。你先进屋歇着，我走得快。”说着，就消失在黑影里。

    路边的狗不停的叫着。

    掌柜的从里边把门开开，放刘明礼进去，领路的转身要走，刘明礼拉住挽留着：

    “兄弟，你别走，一会儿喝点儿酒吧，咱初次见面，我看你怪热情，认识认识，以后你到河南沿儿了，我不能不认识啊。”

    那个叫小河的也没坚持要走，就坐下来和刘明礼和掌柜的李忠说话。

    李忠是个厨官，就是厨师，他五十来岁的样子，胖胖的，很憨厚的模样。问刘明礼一些闲话，就把灯头挑亮些，照的屋里都亮堂了。他黑黑的脸，看不清楚眼睛，眯缝着。他介绍着剩下的东西。“有点马肉，是一个人送来的，说是被枪打死的。打死两匹马嘞，我没有都要。那么大两匹马，吃不完就臭个鳖孙了。你说，这个世道，连马都跟着遭殃。还有一些面饼，就是有些凉了。要不，我一会儿给你们搅点面汤吧。喝点热汤，肚里好受些。酒吧，还是咱本地的老烧。能喝，不上头，一会儿我给你们再搁火上筛一下。”

    旁边的小河接着说：“酒是好酒，就是有点儿劲大。过河的人都爱喝劲大的酒。有的过路的，掺点水，那就不好喝了。”

    刘明礼看这俩人都是老实本分的人，心里也踏实了许多。他不失时机的问着土匪的事。“我从船上下来，听说南沿儿的张老三过来了？顺河街的船都被水冲走了，到底是咋回事儿啊？”

    开始，李忠和小河不想搭腔，他们还不知道刘明礼的身份。过了一会儿，看看刘明利文文静静的样子，像个读书人，就放松了许多。开始慢慢的说起来。

    “我开饭店的，过路的客人多，南来北往的事都说。我听一个西边来的人说，韦家集被张老三抢了。还死了几个人。韦家集的韦大壮是陈家寨的外甥，陈家的小儿子也被张老三起票了，还要了五千个大洋，最后，人还是北张老三害了。”

    这个消息令刘明礼的头蒙了一下，似乎是被谁从脑后头打了一拳，他心里说，血案到底还是发生了。他自言自语的说了一句：“官府就不管了？”

    小河忙着接上说：“咦，这种事儿天天都有，谁还管得过来呀。前几天听说有两个庄，两队人马打了一仗，死了不少人。天天都有死人的事，不一定是谁杀谁呢。”

    刘明礼癔症了半天又问：“张老三起票是啥时候的事啊？”

    李忠想了想说：“就这几天的事，不会超过三天。不过，你才来到这里，不知道深浅，不要乱说，弄不好要惹祸嘞。”

    说着，外面传来了杂沓的脚步声，来到门口的时候，外面听见老套说：

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