六

    王家来参加议事的人都散去，王顺昌把老套叫过来说：

    “老套，你去牵两匹马来，你跟我到西张庄一趟。”

    老套问：“掌柜的，就咱俩去？”

    王顺昌边整理衣服边回答说：“就咱俩。”

    这个长工又是看家护院的保卫人员，就如同王顺昌的卫兵，胆大心细，又会使枪，平时王顺昌出门少不了带着老套。这已经是习惯了。老套听说又要带他出去，心里这才凉快了，他看得出来，掌柜的并没有怀疑到他的头上。昨晚上的事情，自从老套回来以后，一直如一块石头压在他的心上。这一会儿，立刻感到轻松了。他到马厩里拉出两匹马，来到前院门口等着。不一会儿，王顺昌从上房出来，往北拐弯，穿过一个门楼，顶着穿堂风，来到北大门口。他从老套手里接过马缰绳和马鞭，拉着那匹枣红马，头里出了院门。站在门口时这才扭头向老套交待：

    “兄弟，咱俩今天去找西张庄的张家老三，我进去，你在外面等我，我出来以后，你再跟张家老三去一趟牛头庄一趟，就为昨夜起票那事。我的侄女还有刘家老三家的，还有孩子都被牛家兄弟起走了。我想让你跟着老三去一趟牛头庄，你到那里以后，在外面等着。我不能去，我怀疑咱家这里也是这弟兄几个干的。我去了说不定会坏事的。”说着，从腰间拽出一把盒子炮递给老套说，“你拿着，里边有二十发子弹。必要的时候，可以防身用。”

    这一番话，特别是最后的递枪，让老套的心事彻底放下。掌柜的能把枪交给他，就等于把自己的身家性命交给了他，他心里一动，藏在心里的话脱口而出：“掌柜的，你不怀疑我”

    万顺昌是个见过大世面的人，心胸宽阔，有些远见，他一拽马镫把左脚伸进去看了一眼老套说：“兄弟，我知道你是怎么想的，走吧。早去早回。”

    西张庄离王庄有四五里的路程，两个人骑着两匹快马，一前一后顺着那条长满槐树和柳树的野地向西张庄奔去。不到晌午，就来到了西张庄张老三的家里。这是一个不大的小院，门楼也不是很高，双扇木门，油的漆黑。万顺昌拍打了几下门环，不一会儿，门从里边开了，一个四十多岁的男人站在屋门当中，身后是一堵影背墙。他就是张家老三。他和王顺昌的个子差不多高，就是脸上带着一股杀气，猛一看笑眯眯的，往那双眼睛后面再看，那里有一个深不见底的黑洞，好像时刻就能把人吞进去。左脸上有一道伤疤，这是在河北岸与那里的地方武装交火时受的枪伤。见王顺昌站在门口，他把露出半截的粗胳膊一抬向王顺昌招呼说：

    “六弟，快进来。”一张口，露出两排黄黄的牙齿，有些外张。

    按照他们把兄弟的排序，王顺昌在其中排行老六。

    “三哥，我来是想再给你说说我侄女那事儿。”回头对老套交待着，“老套兄弟，你在门口等我，我进去和三个说点事儿就出来。”

    说着，把缰绳递到老套的手里，随着张家老三进了院子。来到堂屋里坐定，万顺昌掏出一个钱袋，里边装着刘家老大刘明礼给他的五十块现大洋。他往当门的八仙桌上一搁说：“三哥，这事儿你费心了。这是五十块大洋，你拿着吃顿饭，回头需要我在给你送来。”

    张家老三说：“六弟，你我都是兄弟，你的事就是我的事，你这样弄就太外气了。不就是去一趟把人弄回来么，你三哥我这点面子还是有的。他牛家弟兄才穿了几天的有裆裤啊，想在咱这一带称大，恐怕还轮不着他。”说着，也没动窝。

    说了几句客套话，王顺昌就把老套介绍给张老三说：“外面那个人是我的贴身保镖，也就是看见护院的，他是怀庆府原阳人，在我这里已经几年了，人可靠，身上有些功夫，枪使得也不错，枪法也好。我把我的家伙给他了，盒子。这

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