二老爷去了，大老爷还未回来，咱们两府里的男人关的关，散的散宝玉，你如今能有如此担当，若太太和老太太知道了，还不知多欢喜呢”

    贾宝玉拭干净眼泪对王熙凤道：“凤姐姐放心。家里这般情形，若我还一意糊涂，成什么了？再说，我也应下了林妹妹，定要好生将此间之事了结。”

    王熙凤未留意最后一句，她见宝玉如今这般懂事，便欣慰之极。

    众人商量着不能叫太后那边知道了宝玉已经回京，恐再生事，另外大家皆借住在薛府内，也不好大张旗鼓为贾政举丧，便只各自按着五服的规矩，分别换了孝服，先私下里在各自房中哀悼罢了。

    “前儿还是林大人亲自出面，这才将二老爷接了出来，现暂在城外铁槛寺停灵。后街廊下的芸哥儿，还有芹哥儿，并我们巧姐儿都在那处守着。倒是东府无人。说起来，东府荣哥儿怎未与你们同回？”

    众人散后，王熙凤独留了宝玉说话。

    宝玉摇头道：“荣哥儿在月港时被吓破了胆，说什么也不肯再出王家军营。”

    “呸！好个没囊气的东西！他老子娘都在牢里押着，他竟连回来瞧瞧的心都没有？”

    王熙凤骂了贾蓉一句便撂下不提。

    宝玉则问起了巧姐儿是如何回来的。他原本还发愁怎么向王熙凤交待，现听见巧姐儿好好儿的也回来了，顿时放了心。

    “是晴雯救了我们大姐儿。她现和麝月二人都住在袭人家中。”

    平儿没敢和宝玉说袭人数日前已嫁了蒋玉菡，只含糊糊弄了过去。

    宝玉舒了口气，连道她们几人都无碍，那便更好了。

    到了傍晚时分，王熙凤交待宝玉等人在素服里头穿了孝服，一行人便悄悄坐车出城去了铁槛寺祭拜。

    如此过了月余，眼见便要出了正月，贾母虽没大好，但宝玉等人日日都尽心尽力伺候榻前，赖嬷嬷又隔三差五请了大夫来诊治，贾母的病竟险之又险地绝处逢生了。

    却说贾环带着彩云母女一路南行，路上积雪越走越薄，待到了凤阳府，彩云便说连日赶路倦得很，贾环见离着京城远了，又见过了正月此间逐渐热闹了起来，遂停在城里客栈暂歇几日。

    恰逢二月二龙抬头，凤阳一地自有一番民俗迥异于京城，贾环便带着彩云母女尽兴玩乐了一天。到了晚间，店里跑堂伙计背着人向贾环说了城中几处玩乐之地，言道便是京城青楼楚馆也难及这几处“繁华富贵温柔乡”销魂。贾环哪里耐得住心火，回房内便叫彩云在客栈早些歇下，他要独自外出转转。彩云心中鄙夷，只面上带笑，叮嘱他多加小心。

    彩云娘见贾环兴冲冲去了，便收起笑脸唉声叹气道：“儿啊，你这是何苦来着？咱们离了这畜生好多着呢。”

    彩云却只笑不语。

    贾环出去寻了小伙计，叫他领着，七拐八拐往前走去。

    “怎还未到？前头黑洞洞，瞧着不像什么好去处啊？”

    走了三四条街后，贾环眼瞅着越走越偏僻，便停住脚疑惑地问道。

    “大爷有所不知，这便是我们此处的别样风情了。若如寻常窑子那般灯红酒绿，迎来送往，又有什么意趣？我带爷去的这处，外头瞧着，竟是个寻常富贵家院。只一进了里头，嘿嘿，保管爷就酥了骨头不想出来了。”

    贾环见小伙计这般说，一时心痒难耐，却又怕他有诈，难免踌躇不前。

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