老夫人精神好了许多，是日，楚念进去时她正斜靠在彩凤牡丹团刻檀木长椅上，捧了一卷王羲之的字帖闲闲翻阅。

    她这一病连绵数月，今日看起来是神清气爽了不少。因在病中还未痊愈，只穿了一袭静雅的月青装，头上的芭蕉髻上只点缀了几颗圆润的珍珠。

    老夫人见她进来，指一指跟前的座椅，笑道：“难为念儿每日都特地跑过来，我精神不济，念儿就随意吧。”

    楚念微笑，“这里哪里的话呢，祖母不适良久，孙女没能在跟前侍奉，还望祖母宽恕。”

    老夫人和善微笑，扬手道：“现如今府里一片安稳，你如今也大了，我还有什么不放心的。”她说话的间隙有短暂的沉默，仿佛在缓一口气。

    “祖母一直都盼望楚府子嗣绵延，如今苏姨娘怀有身孕，也是老夫人德泽天下之果。”楚念眼风微扫，却见老夫人膝上搁着一块绢子，以百色丝线绣了灿若云锦的玉堂牡丹。我只看了一眼便已认出是锦芮的绣工，当下也不多言，只作不见。

    老夫人静静看了我片刻，缓缓道：“如今楚府没有当家主母，我病了这些日子，这府里的事一应托付给了五姨娘，如今身子好些，也该一一应付着过来了。”

    楚念心头骤然一跳，旋即平和下来，笑吟吟道：“是呢，如今我没有母亲，有祖母亲自掌管那是再好不过的了。”

    老夫人的目光深邃而柔和，在闪烁的珠光宝气下有些迷离得难以捉摸，“这偌大的府里，没有个主母当家倒是真不好，我如今已经年迈，有些事总归是力不从心。”

    楚念意识到了对方想说什么，心下陡然惊悚，咬一咬唇，“祖母的意思是……”

    老夫人看她一眼，静静道：“已经定下了人了，是成府的千金。”

    她似笑非笑，“念儿你觉得如何？”

    楚念拱了拱手，面色并无任何不悦之色，恭敬道：“这种大事，祖母和父亲做主便好。孙女没有异议。”

    老夫人默然片刻，欣然而有喜色，唤了她过去，拉了她的手道："好孩子，你倒是听话。倒是我多想了。”

    楚念忙垂首恭谨道："孙女不敢。"

    老夫人双眸微抬，略有倦色，重又斜靠在软枕上，道：“若她们都有你这样的想法就好了，只怕有些人按捺不住心思，这府里很快又要不太平了。”

    门口的嬷嬷进来一步，“老夫人，五姨娘来了，说是要给老夫人请安。”

    老夫人稍稍诧异几分，眉心蹙成三条柔软的竖纹，“她倒是也勤快。”末了道，“难得她有这份心，让她进来吧。”

    五姨娘打扮的极为素净，一身烟霞银底色的对襟羽纱衣裳，作窄袖，挑疏疏的几枝石青碧藤萝图样，宝蓝无花纹的纽罗宫裙，长不及地，亦不佩香囊、玉佩之类。如云青丝，挽作了一个纹丝不乱的垂髻，通共只簪了一枚镶嵌暗红玛瑙圆珠的乌银扁钗算是妆饰。素色衣裙上也唯有颔下的盘扭上嵌了一颗珍珠。这样的打扮，便是老夫人院子中得脸的姑姑，亦比她华贵一些。

    只见她上前一步，轻声道：“请老夫人安。”

    老夫人看她一眼，神色略有松弛，随手挽一挽散落脑后的头发，和颜道：“也难为你有心，外面这般的冷还来看我，如今孩子可好？”

    五姨娘微微笑了一下，口中应了一声"尚好"，又絮絮的说了几句。

    老夫人听得微微点头，笑道：“到底是生母，总归比别人细心些，”说着转脸看楚念一眼，静静道：“还有一件事，我要找你商量，我方才同念儿也说了，过些时日，待到新年过完，大夫人就要进门了，你是府里的前辈，又是孩子的生母，新夫人初来乍到，许多事还希望你多搭把手。”

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