十二月初，大周大胜，吐蕃愿割五座城池以休兵戈，帝驾凯旋而归，此战中有名周长渊者，护驾有功，自然少不得一番加官进爵。

    然而皇帝甫一回宫便听闻了慧贵嫔薛氏的丧讯，因慧贵嫔从昭和元年入宫，到如今也算伴驾多年，皇帝在感慨之余，也下诏追封薛氏为慧妃，以妃制下葬。

    下完这道旨意后，皇帝仍免不了要将杨桃与德妃召往凌霄宫一趟。

    杨桃这头有着三个小娃娃缠身，一时竟脱不开身去。尤其以丹阳帝姬为首，说是许久不见父皇，吵着闹着要随杨桃一道过去。

    杨桃心知，此去凌霄无非是回答些薛氏死因的话，屋里氛围想来并不会太好，何必让丹阳一个小娃娃掺和进去，这样一想，更是打定主意不带她去，好说歹说半晌，才将她劝住了。

    杨桃乘辇到凌霄宫时，德妃已经先进去了。晓得他们在屋里谈话，杨桃便摆了摆手，示意不必通传，李玉敬重杨桃，便也一声不吭引她往书房去。

    还未走进去，便能听见德妃与皇帝的说话声，此时开口说话的正是德妃∶“您看见各处湖池加造的围栏了么？那天夜里六哥儿跑去沁心湖边，慧妃追了去——寒冬深夜霜滑露重的，不妨落进去了。”

    说到此处，德妃声音似乎沉了一沉∶“哥儿吓得不轻，慧妹妹救上来后妾去看望，精神头也还好，只道不该在学业上太逼紧了孩子…”

    皇帝一听，面色凝重∶“实在胡闹！罢了……谅其年少失母，不予追究。让他将先生所授课业各誊抄十遍，亲往长生焚与慧妃。”

    德妃听了，自然蹲身领命∶“奠上老六太过悲恸，哀毁骨立，妾与双宜循了慧妃妹妹遗愿，暂时托付给敏贵嫔了，您得空了去看看么？”

    还不等皇帝说什么，杨桃便已经进来了，她一见气氛这样凝重，不由笑道∶“怕谁不晓得陛下记挂我与姐姐呢，这才回来几日，就把妾与姐姐招来，我倒先不好意思了。”

    待她俯身拜过大礼，又说过贺皇帝凯旋的话，眼风便自二人脸上轻轻扫过，又调笑一句∶“看您二人这模样儿，难不成——是两口子拌嘴了么？”

    皇帝一听这话，险些稳不住神色∶“来迟了还敢多话，坐下吧。”

    杨桃笑了笑，这便拉了一拉德妃，要与她一并坐下，德妃只是悄无声息地让到旁边坐下，好让杨桃挨着皇帝近一些。

    “这段日子后廷有你二人管照，确比往日好上许多，朕都看在眼里。虽出了慧妃一事，到底是造化弄人，责不在你们。”皇帝看二人坐定，也就动手亲自沏茶，一面说道。

    “双宜总是想得周到，俭行节购，围湖策全，妾不过与她搭把手罢了。”德妃听皇帝问话，倒是先答了这么一句。

    “不过我想些法子，姐姐周全罢了。”杨桃感念地看了一眼德妃，而后才接着说，“慧妃侍奉八载，虽不曾生育过，为六哥儿也是费尽了心思，身后事虽并未大行铺张，该有的体面也不曾少。您此刻又这样惦念，她若地下有知，应当很是宽慰了。”

    皇帝感慨地点了点头，让宫女给二人各自斟了一盏茶，又问道∶“孩子们都还好么？”

    “妾这儿还好，阿容含章年纪大了也不须操心，倒是苦了妹妹，孩子们都小，正是爱闹的时候。”德妃接过茶盏，答完后便不疾不徐抿了一口。

    ? “天佑每日吃了便睡，睡醒了顽一阵，不哭不闹倒很好。满满已在学步了，唯独丹阳可恶，一味贪玩。她是陛下的女儿，我不敢管，只等她野够了，让她爹亲自管教。”杨桃也将茶盏接过，却不急着喝，只先打趣了这么几句。

    皇帝听了也笑∶“晚些朕过去，一定收拾她给你出气。”

    这话引得杨桃与德妃二人都笑了，眼见氛围渐好，德妃便识趣地起身告退，

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