【原文】cāo履与升沉，自是两途。不可谓cāo履之正，自宜荣贵，cāo履不正，自宜困厄。若如此，则孔、颜应为宰辅，而古今宰辅达官，不复小人矣。盖cāo履自是吾人当行之事，不可以此责效于外物。责效不效，则cāo履必怠，而所守或变，遂为小人之归矣。今世间多有愚蠢而享富厚，智慧而居贫寒者，皆有一定之分，不可致诘。若知此理，安而处之，岂不省事。【译述】品行的好坏与官职的升降，是两回事，并没必然联系。不能说品行端正，就应该享受荣华富贵！也不能说品行不端，就一定遭受厄运，如果那样，孔子、颜回等人就应该当上宰相了。而古往今来的宰相和达官之中就不应有小人了。培养自己的德行自然是我们应该做的事，不能因此而带有什么功利目的，否则，一旦没有达到目的，就必然会放松了在品德方面的修养，使得原本奉行的信念有所改变，从而沦为小人之类。

    如今，世间有很多愚蠢的人在享受富贵，而聪明的人却很贫寒，这些都是上苍安排好的，不必深究。如果明白这个道理，泰然处之，岂不省去许多烦恼！

    【评析】袁氏这段话是对封建社会里那些有能力却不能施展，郁郁不得志的知识分子进行的安慰。试想，一个人特别是那些腹有锦绣，才高八斗之士，如何能够没有所图？所图得不到实现，如何能不抱怨？抱怨又无处诉说，只好归于天数。孔子四处奔走，不见用，只得说：“用舍由时，行藏在我。”又叹曰：“道不行，乘桴浮于海。”他看到颜回德行端正精纯而受贫困，子贡疏于学问而发大财，亦是百思不得其解。孟子更是豪杰，他说：“夫不yù治天下，yù治天下，当今豪杰，舍我其谁！”他认为治天下“易如反掌”。但也不得梁惠王用，徘徊留恋于梁卫之间，希望梁惠王反悔后来召他，最终叹息而去。苏轼比孔子开通些，说：“用舍由时，行藏在我，但悠游卒岁，且斗樽前。”正应了袁采“安而处之”之说，果然是随遇而安，随缘而处。但却“不省事”。受了许多波折。　　世事更变本无常

    【原文】世事多更变，乃天理如此。今世人往往见目前稍稍荣盛，以为此生无足虑，不旋踵而破坏者多矣。大抵天序十年一换甲，则世事一变。今不须广论久远，只以乡曲十年前、二十年前比论目前，其成败兴衰何尝有定势！世人无远识，凡见他人兴进及有如意事则怀妒，见他人衰退及有不如意事则讥笑。同居及同乡人最多此患。若知事无定势，则自虑之不暇，何暇妒人笑人哉！

    【译述】世上的事，变化多端，这是客观规律。现在世人往往看到眼前的家业稍有些兴旺，就以为这一辈子的生活都不用发愁了，不知道转眼间，就家破人亡的事情实在是太多了。大抵天干十年遇一甲，世上的事就随着一变。现在不要论说多久以前的事，就说乡里十年前、二十年前的情况与现在比一比，就会发现，成败兴衰是没有定式的。世上的人没有远见，只要见到别人兴旺发达或者有一些顺心遂意的事就心里嫉妒，见到别人家业衰败或有些不顺心就讥讽嘲笑人家。同家族或同乡的人，最容易浸染这种毛病。如果知道凡事没有固定不变的道理，那么，为自己的未来考虑恐怕还来不及，又哪里有时间去嫉妒别人，讥笑别人呢？

    【评析】封建社会人们之间的关系最是势利。俗话说“穷文富武”。大凡读书人，多系贫寒人家的子弟，困为怀着一朝高中，博个封妻荫子的希望，往往苦耐饥寒，死读诗书。虽也有少数人“十年寒窗人不知，一朝高中天下闻”。但也是在饱受世人冷眼之后了，所以从读书人身上最能看出世人的无知与世俗。《儒林外史》中描写周进、范进中举前后，反映此种情况最是精绝，范进一事，中学课本选入，大都熟悉。特说周进事。

    周进年过六十，却不曾中过学，靠替给人家坐馆，挣几两银子过活。

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