淮盐甲天下，年产8亿斤，产于淮北东海郡、淮南临淮郡，畅销江南、荆楚、两淮以及黄河两岸。

    广陵王曹洵耽于享乐，荒芜国政。淮南王、楚王、镇南王、齐王所荐盐运总商来者不拒，各方势力犬牙交错，原四大盐运总商乃是淮商伍备、吴商施润章、楚商屈突通、鲁商端木丕。

    自晁错上书《盐政革新论》，朝廷设立盐政司，淮盐归属朝廷直辖。新任盐运司总督乃丞相张汤所荐酷吏田明镜，大力整顿淮盐，征收重税，盐价上浮，每年盐税上缴国库五百万两白银。同时盐运总商必须为边郡纳输粮草以为资格。晋商亢司鼎为云中五郡和河西玉门关纳输粮草为冠，由是列为盐运总商。盐运总商变为晋商亢司鼎、鲁商端木丕。

    一方面楚商、吴商、淮商皆被排除总商之列，另一方面盐价大涨，荆楚和淮南靠排教引进蜀川井盐，镇南王则引进三越之地的越盐。唯有盐帮、海沙帮、怒蛟帮依靠齐王曹浩的照应略微做些私盐生意。

    金陵青龙帮扬子江第一大帮，帮众遍布各金陵三教九流，各行各业。自从淮盐价格飞涨，青龙帮便引进越盐。哪知闽越王郢灭东海王后实力大增，东瓯国臣服，断绝镇南王所辖之地盐路。此时此刻，青龙帮十分迫切希望打开淮盐私盐盐路。

    烛之狐已经打通关节，柳咏化身为淮商柳士勋的大公子柳轻舟，自盐运总商亢司鼎旗下的盐货店购盐，入扬州大张旗鼓置办宅院，以经营药材为名，再通过联络金陵青龙帮，以获取新任。

    烛之狐命红绡伺奉柳咏，携资十万两，直奔淮阴而去。船队大船十艘每船可栽一万千斤，小船二十艘可载三千斤。船只木料用冷杉木制造，铁钉缝合，双层板叠加，以麻和树油掺合涂壁捻缝，绝不漏水。每只大船后曳两只小船，每小船有船夫四五十人，操棹而行，以助大船。抛锚停靠。柳咏一行浩浩荡荡足足有300多人。

    烛之狐已经暗中打通亢司鼎关节，可取盐货。柳咏到达淮阴官办盐场，只见淮河两岸船舶如云，樯桅如林，数以千百计的脚夫密密麻麻在起卸货物，商旅往来不绝。柳咏、红绡带着四名武士上岸，来到盐货街，只见横纵两天街道，街两边门铺延伸足有二里，皆是盐场的门店。各店均有腰胯铁刀武士巡逻，街上来往川流不息。柳咏来到十字交叉口，只见一家宽约一丈的门店，横匾是盐运总商晋商亢司鼎的盐货店，。

    柳咏携红绡进入店内，有店主问道：“请客人出示盐引？”柳咏出示铁牌，店主立刻笑道：“既然有牌子，请二楼说话。”

    众人来到二楼，坐了片刻便有一名红脸大汉到来，他撇了两眼红绡的酥胸，又看看柳咏，自我介绍道：“在下高占道，欢迎主顾捧场。”

    红绡道：“这位是淮南柳士勋的大公子柳轻舟，柳太爷命大公子出来历练历练。还请高掌柜多多关照。”

    “柳太爷乃是老主顾，柳公子前来也是一样的，保证品好货正。不知道这次要多少包盐货。”

    柳轻舟道：“本公子初次做生意，只带了三万两白银。”

    高占道眉毛一挑道：“三钱银，给你十万斤，我只管出货，如何安全运出便是你的事了。”

    柳咏道：“无妨，盐运总督那里已经打点了两万两。”

    高占道怒道：“我呸，这老狗才竟然如此心黑。田明镜说什么彻查盐政弊病，还不是他娘的伸手要钱，每年五万的赏雪银还不够这老狗才挥霍。”

    柳咏道：“民不与官斗，忍让一步海阔天空。”

    “柳公子年纪轻轻却胸怀宽阔，老高我十分佩服。”

    柳咏道：“高掌柜谬赞了，我看高掌柜是最义气的。”

    “别提了。我老高脾气爆说话直容易得罪人，跟着亢司鼎多年，如今大有罢黜之意。我出点私货难着呢。

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