。他故意磨了好几天才出面，就是要等待朝廷不安的气氛凝聚到最高点，人心惶惶更有助于让众人将他推到最前线。

    因为只有他知道，皇帝从没绝了赐婚的想法，如今他丧妻，那刁蛮出了名的公主又云英未嫁，这次他连拒绝的理由都没有，不跑怎么可以？

    这当朝最低调的状元司儒之，能隐忍沉默这么多年，其城府之深可见一斑。

    皇帝见他毫不退缩，不悦地大袖一挥。「司卿，你真要去？」

    「微臣只盼为皇上分忧。」司儒之一副忠心耿耿的样子。

    皇帝不由得陷入了深思。困了他三年，最后还是无法遂了女儿的愿，不如把他丢得远远的，免得女儿天天吵。

    再者，说不定这司儒之去一趟金虎族，受了苦，回京时会改变主意想娶公主！终于想通了，皇帝长叹口气，「既然如此，此去路途遥远，朕便赐卿蟒袍一袭，玉带一围，黄金百两，绸缎十匹，司卿于异族也能过得好些。」

    「谢皇上。」司儒之跪下谢恩，掩去眼底精光。

    最麻烦的事情解决，很快地朝会便结束。下朝后免不了有些好事的官员来向司儒之寒暄几句，说些一路顺风的客套话，司儒之一一接应，心忖自己此行除了躲公主，更是想看看塞外风光，另外让自己有事情忙，不去多想妻子亡故后，家中人丁寥落之感。想不到诸位大臣竟热情得很，彷佛教化金虎族是多么天大地大的优差。

    然而太多礼数也令人受不了，司儒之趁着空档，一个箭步躲到廊柱旁，想等这群官员走光再离开，否则这客套来客套去，他究竟何时才能离开皇宫？

    这时候，走廊上传来几名大臣的谈话，似乎还是和他有关，令他不由得竖起耳朵仔细聆听。

    「……如今有司大人自愿去金虎族，那是最好，否则那鬼地方有谁敢去？这样我们吏部也可以jiāo差了。」说话的，是吏部员外郎刘大人。

    「是啊！我有个表兄的姑妈的孙子在西北驻军，听他们说才知道，金虎族人个个嗜杀，残忍暴虐至极，司大人此去恐怕不妙啊！」消息灵通的，是礼部侍郎许大人。

    「唉，司大人才获袍升官呢，不会这么容易就……那个了吧？」刘大人缩了缩脖子，接着又涎着脸调侃道：「不过听说金虎族的首领是个女子，司大人不是刚丧妻吗？说不定被女首领看上了，嘿！这下不仅没有生命之危，还成一族长夫婿呢！」

    「刘大人此话差矣！金虎族既残忍嗜杀，首领又会好到哪里去？听说她不识之无，力大无穷，说不定又丑又胖，被她看上的结果搞不好是被吃掉。」许大人摇摇头，「这些小道消息都是京里人所不知的，就是不知道腹中包罗万象的司大人知不知道了……」

    等人走远，司儒之才带着一脸苦笑，由廊柱旁现身。

    「我就是不知道，否则傻子才会在皇帝面前毛遂自荐啊……」

    金虎族确切的位置约在仑山底下，高山矗立，森林遍布，众多村寨分布在低洼平坦的地方，人数约有数千人，水源是一汪碧绿的青海湖，平时以农耕狩猎为生。由于位于中原与狼族间的缓冲位置，反而甚少遭遇大型战事，只是狼族冬季缺粮时偶尔会至金虎族势力范围内打劫，逼得金虎族渐渐向中原朝廷靠拢。

    金虎族领地内村寨林立，皆由一领袖统领，小至食物房舍分配大至战争召集、政事决策等，全都由首领说了算，战时只要首领登高一呼，所有村寨就会由四面八方动员起来。

    金虎族百余年来，首领都由很久以前至中原迁至崖仑山麓一带的陆氏代代继承，目前的首领则是年约二十的年轻女孩陆芜。

    也就是她，在朝廷派人招安时，做出了希望中原派员教化的要求。

    当初曾有人质疑一个年纪轻轻的女孩，在许

『加入书签，方便阅读』