有天夜里，沈惟敬喝完花酒回家，陈淡如黑着脸开了宅门。

    “有人在后院等你一晚了。”

    沈惟敬脸红耳热，酒醉未醒，听了老婆的话大声嚷嚷道“谁，谁啊，让他先回，什么事明儿再说吧”

    陈淡如扯扯他袖子“别高声，你还是先去看看吧。”

    沈惟敬见陈淡如神色不同平常，便忍着饱嗝，收了嘴，穿过内堂直奔后院。

    进了后院，沈惟敬不由得一愣，拱手道“袁公，你怎么在此？”

    后院昏暗的灯光下，站了一位穿着黑色夜行衣的老者，但夜行衣下摆却漏出了颇为华贵的锦衣角儿，却是石相公的丈人袁大敬。沈惟敬知道袁公讲排场，出门都带着两位护院大汉跟随，如同带着两个门神似的，十分威风。可是如今的袁公却鬼祟得很，眼睛还着急忙慌往宅子外乱瞄，那神色却跟做贼一样。

    沈惟敬知道袁公必定有事，便邀请他进内堂说话。袁公摆摆手，“不必了。说完我就走。”

    沈惟敬只得从内堂的走到灯下，来到袁公身边。“深夜到来，是有什么事情需要帮忙么？”

    灯火下，只见袁公面容凝重，全没有往日志得意满，不住搓着手，好像要把手指拧下来。

    袁公说话的时候，两眼左顾右盼，一派惊弓之鸟的样子，沈惟敬从未见他如此害怕。却听袁公说道。“最近遇上事了。”

    “你知道我也做水路生意。”

    沈惟敬大概明白了：袁公的走私生意出了问题。

    原本宋元两朝，东南沿海并无海禁，民船和海外邦国如日本、红毛番、暹罗、琉球、高山等可以通商。明代海禁甚严，片帆不得下海，民间通商之路几近断绝，然官船通商货量又少，远不能满足实际贸易交割。于是许多人冒着杀头的危险做起了走私。

    北京离海甚远，然而仗着有运河，而且是大明国都，四方商客云集，珍宝荟萃，许多海商将异域物产走私到大明后，还需要通过运河送至北京散货。于是北京的运河渡口，大大小小能帮走私海商们散货的牙商应运而生。袁公就是其中一位，这种水路生意原本就犯忌，加上袁公家中有朝廷关系，他更加小心翼翼，生怕人多口杂，将事情坏了，还牵连到自己儿女亲家。

    而沈惟敬是为数不多能得袁公信任，知道袁公在做这个营生的人。

    沈惟敬点点头，“遇到了什么麻烦呢？”

    袁公道“你知道我做水路生意的。半年前跟嘉兴一个船老大约好，我先付定银一半，约定半年后他运送一批货物到京师，交割给我，我和他结算余款。五日前，货到了。我前段日子在赌档挂了几笔大帐，实在腾不出钱来。想请船老大宽限，没想到他当场摔了酒杯，说是担着干系运禁物上京师，不给钱的话就将事情闹大。”

    沈惟敬心中一惊，他知道袁公做走私生意，但不知道原来袁公生意做得这样大，大明与日本走私生意中，大明主要向日本交割的是生丝，而日本向大明交割的却是当时大明紧缺的银子。

    因为当时大明宝钞币制混乱，民众只信用金银，而日本又多金银矿山，故而金银是大明与日本之间的贸易核心，但听起来，袁公这回走私的货物绝不是寻常生丝或金银。

    沈惟敬尽量不动声色地问道“他要给你卖的存货是什么？”

    “他给我的货是这个”袁公边说边从怀里取出一个用锦布包着的长棍似的物品，灯光下打开，却是一根长不到一尺的棕色木棍。木棍被打磨后上了薄漆，灯下光亮得如同镜面。

    沈惟敬正迟疑间，袁公把住木棍一头，稍一用力，一道电光划过沈惟敬双眼。

    袁公手中多了一柄寒光闪闪的短刀。

    “这是日本国宝刀。”沈惟敬有点吃惊。

    袁公皱

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