万历十七年的时候，沈惟敬还是北京城里一个普通百姓，扔在人堆中就没了影的一般人，身上没有官职和爵位，也没有任何迹象表明，他的一言一谈居然能决定三个国家的战与和。

    那时，每当有人问沈惟敬“敢问做的盛行？”

    沈惟敬总是摆谱一般捋捋自己飘逸的胡须，不咸不淡地回道“老夫是道人，一心修长生的。”尽管通常这样的对话要么发生在酒肉横陈的茶坊会馆，要么是在歌楼妓院里，反正都是道人不太应该出现的地方。

    但当时的人见怪不怪，北京自称道人的海了去了。明国嘉靖皇帝最信道，寝宫挂了青幡华盖，搞得跟老君庙一样，而且日日对天焚香，写些献给神仙的诗文符箓，这有专门的名称叫“青词”。写不过来还需要当时的首辅阁老等朝廷文胆代笔，许多人因为青词写得好，鱼跃龙门，成了皇帝跟前的红人。但论得宠，写青词的朝廷文胆，还不如有名的乡野道人。嘉靖朝，被皇帝慕名召进皇宫的道人不计其数。这些道人的发家之路刺激了民间更多人走这条终南捷径，和通过寒窗十年艰难科举才进入了内阁的大臣来说，道人的得宠之路太简单了，许多道人早前不过是市井浪荡子，就因为擅长丹药、卜卦、乃至房中术等江湖手段，就有机会被召入宫中，皇帝的赏赐、宫中的油水、民间请托的好处，源源不断。

    “反正从宫里出来的，都发了财。”这说法流传开后，各地的道人都涌进了北京城，嘉靖皇帝死了，万历帝上台后，这趋势也没有改变。

    沈惟敬也因听了这个说法，才披上了道袍，甚至还搞来了一个道士的名录，自称霞山居士。

    但若向酒友们打听沈惟敬，很多人第一反应是“不就是那个卖丹药的吗？”

    成为道士，尤其受皇帝欢迎的道士，必须有一两样看家本领。道家本领无非那么几样：青词，沈惟敬文学不佳，若佳早已去科场用功了。符箓，民间道家有复杂的仪轨来应对驱鬼、和合、安宅、祈福等多种需要，仪轨极其复杂且秘密，若无一生的研习和严密的传承，根本无法习得，沈惟敬也无法从此措手；道家还有一项本领，叫炼丹。炼丹又分内丹、外丹，内丹修炼可溯源至三国华佗的五禽戏、八段锦，以吞吐呼气，修炼人体内部之丹药，这也涉及秘法传承；而外丹，则是自起炉灶，加入不同的药材、金石、烧制出人可以服食的丹药。因为涉及高温烧制，又称作烧炼。烧炼并不太困难，乡野之间可以自建高温土炉，生火的薪柴在山野随处可采，金石和药材，通过大运河汇进了北京的渡口码头，根据不同药房可以采买。

    烧炼算是修道的最简单入门之计，于是沈惟敬开始烧炼生涯。每个道士都有不同的丹药秘方，沈惟敬跟人说自己的秘方由来极古，乃是传自先秦东渡海外的徐福仙人。当年徐福为始皇帝求不老药，远渡海外，却不再回还，传说是成了仙。然而他的仙丹药方虽然没有留给始皇帝，却不知怎么在他的家乡江浙故地流传，沈惟敬的祖上也得到了一份。

    世人听了沈惟敬这么吹嘘，大部分笑笑而过，也有较真儿的就说要他拿出仙丹来，自己要亲口尝尝然后成仙，要是没成仙就砸了他的招牌。沈惟敬依然是摆谱一样捋捋胡须，心平气和回应“徐福公的仙丹，我是不会轻易示人的。”说罢，他会停顿一下，然后补充道：

    “虽然仙丹不随便示人，但我有逍遥丹，常人皆可服用，有病的去病，无病的服用了强身。”说罢沈惟敬就会郑重其事取出他随身携带的药囊，囊中有不同的小葫芦，有青瓷做的，有木刻的，也有拇指大的真葫芦，然后他会倒出几颗金色的小药丸。“此丸拿回去，斋戒三日，积三日的露水为一盏，于日出后辰时服用。”

    许多人取了丹药后，也照他说的做了。

    说来也奇怪，虽然没有什么大用，但很多人身

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