我隐约看出了如月的心思，倒也没有显得过分激动。

    如月这个女子的身上隐藏着一桩秘密，这是很明显的事情，否则党项人与邪异宗也不可能冒如此大险去触雪山派的霉头，只是我也知道这种事情一定要她在自愿的情况下亲口说出，真实性才能得到保证，若是挟恩图报，即使得到了，也未必敢相信。

    如月犹豫了一阵子，终于开口说道，“杨大人的救命之恩，如月铭感五内，以后若是有需要如月效力的地方，但请明言，如月定然不敢有所推辞。”

    看来火候还是差了一点点，我暗自叹息了一声，然后和颜悦色地回答道，“如月小姐客气了，你身体中的毒素尚未清除干净，还是先在城中居留一阵子，等到伤势痊愈之后再作打算如何？”

    如月点了点头，同意了我的建议。

    有过了几日，忽然有朝廷的信使来了，却是表彰我们上次成功歼灭上万党项人的战绩，另外也带来了五万两银子的军费。

    “总算是聊胜于无了！”看着这么一点点银子，我叹了口气道。

    西北的军费开支，一年下来何止百万之巨？尤其是近来与党项人交恶，战备军需人力物力更是与日俱增，而朝廷的所拨银两无异于杯水车薪，仅仅依靠地方财政收入怎么能够用啊！

    “看来得想点儿来钱的路子啊！”我摸着下巴暗自想道。

    绕着绥德的城头走了两遭，满眼所见，尽是疲弊景象，多年的动荡，城中人民以不足繁盛时的四成，周围荠麦之间，多是杂草，西北各地，大抵如此。

    看着看着不觉有许多烦闷，于是便领了两名随从，出城去了。

    眼看已到了暮春时节，西北的太阳已经相当毒辣，黄土地上升起了微不可见的细小白烟，田地里面有不少的农夫在干活儿，不时地能看到各种牲口的粪便落在路上。

    “杨大人安好——”

    立刻有许多人认出了我，纷纷上前热情地打招呼。

    “好好——大家都好——”我满面笑容地回应着。

    连日来我一直在城里城外转悠，很多人都知道了城中来了大人物，而且就是带领救兵解除了绥德之围并取得大捷的大官。

    “杨大人，何日能够平息战火啊？”一个上了年纪的老人从众人之中挤过来问道。

    “是啊，杨大人，我家的老地早已经荒废很久了——”立刻有不少人附和道。

    看着这些朴实的人们，我心中非常感慨，只得应付道，“快了，就快了！等到我们将党项人赶回长城以北，大家就可以重返家园了！”

    “大人——”有一个中年男子排开众人道，“小民有件事情想要上告大人。”

    “这位兄弟不必拘礼，但说无妨！”我点了点头道。

    那人见我态度温和，便大胆说道，“近来边境封锁，南北往来几乎都已经断了，西北之地所用之盐几乎全靠党项人的青盐输入，如今双方不得往来，西北各地的盐价日高，我等深受其苦啊！”

    “是啊，是啊！”此话一出，更是引起了众人的强烈反响。

    “希望大人给我们想个法子啊——”

    “没有盐吃，四肢无力，田里的活儿也干不动了——”

    这倒是一个大问题！我皱着眉头思索起来。

    封锁边界这件事情是我来西北之前就已经实行的，朝廷里面有人认为，党项人与汉人通商，大抵是以青盐来交换日常所需，对于党项人来说，只需要用盐矿中所产出的天然青盐交换，就可以得到衣食住行的各项必备物资，实在是占够了天大的便宜，也助长了他们的实力增长，长久下来，必然导致西北的民脂民膏流失，而致使党项人有更多的实力厉兵秣马，用大宋的财物装备自己，掉过头来攻打大宋。

 

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