北京城，明代的政治中心。

    朱棣在夺取皇位之后，于永乐元年1403年正月改北平为北京，二月改北平府为顺天府，永乐四年1406年决定迁都，并于第二年即下诏开始营建宫殿、坛庙。永乐十八年1420年初步完工后，第二年正式迁都北京。明北京城是在元大都城的基础上建成的，从整个城的平面布局来看，呈“凸”字形结构，且外城包着内城的南面，内城包着皇城，皇城又包着紫禁城。从外城到紫禁城，城墙的外面绕以宽且深的护城河。这样皇帝居住的紫禁城就成为全城的中心，处在层层拱卫之中。在城的四周再布以天、地、日、月坛，紫禁城俨然是“宇宙的中心”了。

    崇祯二年，皇太极率领满清大军兵临北京城下，城内上至皇亲国戚，下至平民百姓，无不惶惶不可终日。现在虽已退去，又时值新年，但是城内依旧弥散着一股压抑的气氛，再加上天寒地冻，大街上完全没有往年过节的热闹。

    一阵急促的马蹄声打破了宁静，马上之人俨然穿着边军军服，直奔内城而去。偶有行人见状急忙避让，面色麻木的看看远去的快马，重重地叹口气，又不是边镇捷报，否则这送信兵早就大呼小叫地嚷嚷开了。

    送信兵士并没有像往常一样直接去兵部衙门，而是转弯来到西城，行至一大宅门处下马整整衣衫，上前叩门。

    宅子占地不高大的墙壁、崭新的红门，无不彰显宅子主人地位的尊贵。门楼上挂匾额，上书龙飞凤舞两个大字“徐府”。

    开门的是一位五六十岁的老仆人，得知边军来意后说道“这位小哥来的不巧，我家老爷今日外出不在府中，要不你把书信放我这，等老爷回来我再呈给他。”

    边军兵士面露为难之色“这来时我家大人再三叮嘱信件必须面呈徐大人，我连兵部还没去报备就直接来这了。”

    老仆心里纳闷，没听说老爷和陕西那边有什么来往啊，仍是客气的说道“那只有劳烦小哥等一等了，这大冷天的，你们也是受罪，到我这小门房里喝口热水暖和暖和吧。”

    “王大叔，是有人找爷爷吗？”一个男子声音从门口传来响起。

    边军兵士转头一看，只见一位面目清秀的男子搀扶着一位老人慢慢走了过来。老人身材不高，身着绸缎棉服，花白的头发和胡子，脸上最引人瞩目的是那深深地“川”字纹和明亮的眼睛。

    老人没有在意兵士的打量，笑眯眯的看着他。仆人迎了上去，恭敬地说道“老爷，小少爷，您回来了。”

    兵士意识到自己的失礼，连忙疾行两步来到老人面前跪倒在地“小的拜见徐大人，大人恕罪。”

    “起来吧，你是？”徐光启在北京、天津居住多年，仍是改不掉自己的南方口音。

    “启禀大人，小的是陕西延绥巡抚洪承畴洪大人标下送信小兵，奉我家大人之命特向大人呈献书信一封，请大人敬启。”

    “洪承畴？”徐光启有些疑惑，前几日朝会之时自己倒是听闻过洪承畴之名，可是和自己素无来往，今日怎么会“好的，书信我收下了。爵儿，通知账房支取些银两作为这位小哥的辛苦费。”

    身旁的青年人正是他的次孙徐尔爵，今年二十岁。他点头应下后转身离去，而徐光启则自己回到了正房大厅。

    徐光启打开信件，纸上纤细工整的笔迹让他眼前一亮，没想到陕西那地界也有人用“鹅毛笔”书写。徐光启自三十来岁的时候就与西洋人接触，之后交往甚密，与利玛窦等多位西方学者、传教士合作译书，对这鹅毛笔和横版书写自是不陌生，不过初次见到有人这样书写汉字信件，倒也稀奇。徐光启通读一边信件后，心中惊讶，又是仔仔细细的逐字逐句读了一遍才把信件放下，习惯性地皱着眉头闭目思索起来。

    徐尔爵走进屋子，看

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