崇祯二年，腊月二十七：

    李自成独自一人去了一趟神仙谷，发现绳索依旧捆在大石头上，顺手收了起来以后，又顺着密道来到崖底花马洞。

    李自成在兵器库内找了一把还算合适的兵器，用了一个多时辰的时间挖出一个坑，把怪蛇的尸体埋了进去。

    最后李自成带着一些金银和十几把兵器回到家中藏好。

    崇祯二年，腊月二十八：

    李自成哄高桂英回娘家住几天，自己闭门不出。

    崇祯二年，腊月二十九：

    李自成依旧闭门不出。

    崇祯二年，腊月三十：

    李自成依旧闭门不出。高桂英担心，破门而入，发现李自成在床上呼呼大睡，而高桂英在炭盆内的纸灰里找到一角烧剩下的纸片。

    崇祯三年（1630年），正月初一。

    朱由检二十一岁，爱新觉罗皇太极三十九岁，吴三桂十九岁，李自成二十五岁。

    朱由检上台之前，大明帝国刚刚经历了魏忠贤专权的灾难性事变，帝国人口的快速增加与全国大部分地区常年的干旱造成的农业衰退的矛盾使得朱由检上台之初的帝国命运风雨飘摇。

    新年第一天，朱由检终于松了一口气。围困北京城的满清鞑子终于要班师回家了。朱由检几天前已经传旨让人准备好大批麻袋和马匹以便弃城逃跑，现在危机自己却过去了。刚刚度过20大寿（19周岁生日，书中除特殊注明外，人物年龄按北方旧历的虚岁计算）的他也有了心情召见九卿科道诸臣，“竟然让朕担惊受怕这么多天，你们也别想过好年。”朱由检一道旨意大小官员取消休假。

    文华殿上，崇祯帝正襟危坐于宝座之上，过于紧张的神经稍一松弛之后，目光透出刻毒怨愤俯视殿下众人。

    朱由检开口道：“诸位，后金围城之战虽解，然我大明帝国却依旧岌岌可危，稍有不慎就将断送我大明二百余年的国运。朕登基以来时刻如履薄冰，不敢丝毫懈怠，而朕的诸位臣子呢？是如何回报于朕的呢？”

    “为解辽东之危，朕对袁崇焕委以兵部尚书重任，督师蓟辽，兼督登c莱c天津军务，并允他‘便宜行事’之权，可袁崇焕一味欺瞒君上，购粮资敌，擅杀平辽总兵毛文龙。此次更是纵敌南下，怯懦不战，以至于后金兵临北京城下。朕忍无可忍将他治罪，刑部要严加审问，查明实证后上报定罪。”

    内阁学士周延儒奏道：“皇上，西北地区连年大旱，延川c宜川c青涧c安化c韩城等地屡有反贼攻击官府，劫掠官仓，长此以往恐成大祸。”

    朱由检刚刚放下的心立马悬了起来，问道：“朕记得陕西三边总督是杨鹤吧？为何屡屡镇压仍是如此？”

    “启禀皇上，杨鹤如今一面命令收下参政洪承畴四处进剿，一面对暴民劝说招抚，然而此处方平，彼处又起，平息动乱遥遥无期。后金围城之时，西北延绥镇军和甘肃镇军准备进京勤王救驾时又发生哗变，不仅杀死了延绥巡抚张梦鲸和甘肃参将孙怀忠，更有不少逃兵加入当地暴民的队伍，使得局势雪上加霜。”

    朱由检的眉头皱了起来，登基仅仅几年的时间，这个千疮百孔的帝国已经让他伤透了脑筋。思索一阵之后，朱由检坚定地说道“传旨，加封洪承畴为延绥巡抚，主管陕北地区军政，令其尽快平息陕北动乱，不得有误。”

    而同时期的另一位皇帝爱新觉罗皇太极此时却是轻松的很，此次入塞攻明，所向披靡，劫掠了大量的钱粮牲畜，还有大批人口，这些战利品资源足以使后金的国力再上一层楼了。

    出兵数月的皇太极带领着大军满载而归的途中，皇太极在大帐里和臣下文武正在谈笑风生。

    皇太极微笑着对军师范文程说道：“朕此番入塞，多亏先生

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