已是霜降时节，笃笃马蹄声踏着十月凋落如雨的桂子沿着山间小道慢行，莺歌婉转，小溪穿流叮咚声不绝于耳，牵着缰绳模样清俊的公子静心聆听，闭上眼仿佛又回到那个高木环抱清幽淡雅的后院书房，在他身后，马车的窗帘被掀开一角，一道皎如秋月的目光探出，被这尽收眼底的秋景吸引忍不住轻声呢喃：“真美啊！”

    “这一路过来，唯独这条小道上的两侧植株品类繁多，看来前面不远就该到千药村了。”顾引彦勒紧缰绳止住马蹄，看了一眼已经越走越小的道路，回过头道：“初安，前面的路马车没法过去了，从这里能看见远处的一些屋舍，不过得先穿过眼前这片林子才行。”

    两人下了马车循着小路前行，半晌看见几棵高树间乍亮的天光，一座横跨河流的石木小桥沉默等在林子尽头处，静谧的空气里听到一个稚嫩的声音传来，“娘，我不走，妹妹还在林子里没出来，我得回去找她！”

    一个粗布衣衫的少妇提着大包裹神色匆忙，听到身后孩子的话气不打一处来，低喝道：“犯什么傻劲！你爹马上从仙鹤山回来，到时候别说你妹妹，连我们娘俩也别想讨了好去！”

    妇人一把揪住孩子肩膀强行拉他走，没想到小男孩却异常执倔，双手抱住身旁树干任凭母亲怎么用力都不撒手：“不行，不找到妹妹我也不走！”

    “当真不走？！”妇人扔下手中包裹，慢慢卷起袖子。

    小男孩见她如此知道母亲要使蛮，反而将树干抱得更紧了，嘴里嘟囔：“要走你走，我自己去找妹妹就是。”

    妇人脸色气得一阵发白，抬起手便要一个巴掌下去，可没等耳光落到小男孩身上却被人挡下，“婶婶莫急！也许我能帮上忙。”

    妇人转眼一瞧，却是位清俊的翩翩公子，眉宇间英气逼人，本来也只是气头上，并非真要打自己孩子，只好放下手来：“公子若是江湖人士自然好说，如果不是，我还是劝二位早些离开这村子为好。”

    “这是何故？”顾以彦想起桥西当铺两位伙计的对话，心中隐隐猜到几分。

    “公子难道都未听说？千药村的村民祖祖辈辈靠采摘仙鹤山药草为生，可如今这无节制的采摘惹得山神动怒开始惩罚村里人了。”妇人拾起包裹，眼睛不时打探着村子里的动静。

    “……之前确实从未耳闻。”顾以彦自不相信鬼神之说，可身后初安却是心下一惊，赶紧朝他站近了些，微微扯住他袖口一角不说话。

    “我丈夫和村里其他各家的男人一样靠采药维持生计，可自从他们前些时日结伴去了仙鹤山回来就性情大变，以前进山采药数日回来还知道问问家里，脾气向来温和，可现在稍不顺他意轻则咒骂，重则动手毒打。”言讫撩起长发露出后颈道道淤青的伤痕，继续道：“我丈夫还算好的，有的人家妻子都被自己男人打死了，别人都说这是因为触怒了山神，给自家男人施了咒，我实在是没了法子才想趁丈夫不在家带着儿女离开。”

    顾以彦看了一眼身旁的小男孩，他也点点头：“我娘说得没错……大哥哥真的可以帮我找回妹妹么？我答应了她一定要带她玩遍天下最好玩的地方，男子汉不可以言而无信的。”

    事已至此，不先弄清楚怎么回事，更别说打听莱茵草的下落了，顾以彦笑着拍了拍他的头，轻声答应：“放心，哥哥一定帮你找到妹妹，你把她名字告诉我然后跟你娘先离开这里。”

    “嗯！谢谢大哥哥，我妹妹叫小瞒，只比我矮一点点，我和她是在千鹤山脚的林子里遇到野兽袭击慌乱中走散的。”

    “小瞒？”顾以彦失声低呼，莫非小瞒说的二叔便是这个小男孩的爹爹？

    “是的，大哥哥，她其实是我大伯的女儿，可惜大伯家遭遇不幸，她实在可怜，我说过一定会保护好她，可现在……

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