“本府招下等仆役十人，见告示三日内应征，乙卯年七月初四，城东张府。”

    东城大街告示栏前，等粘贴完告示的人走开立时数十人簇拥了过去，有识得字的一字一句念着，林乔也在其中，和大多数围在边上的人一样，这些天都饿着肚子徘徊在这里。

    “城东张府，是不是柳树湾的那一家啊？”有人问。

    “当然是那一家，在咱天水镇除了那一家外谁敢这般落款！”说话的人脸上露出一副神往之色，仿佛说出这家的名号与有荣焉似得的接着又道：“虽然是低等仆役，据说待遇比其它府的中等仆役待遇还要好咧！”

    两人的话语立时吸引住了不少人，纷纷询问起张府的位置，那麻利的已经挤出了人群，如今战火纷飞，居无定所者比比皆是，有口饭吃，有个落脚处，那便是好的。

    林乔费力从人群里钻出，他现在的样子和其它流民一样廋弱，脏兮兮的走起路来两边晃动，仿佛一阵风就能吹倒。

    “喂，乔哥，咱们也去试试吧！”阿宝从后面过来十分兴奋。

    林乔瞅了眼比自己都矮上一截的阿宝，再看向那些正前往柳树湾张府的应征者，叹了口气，不说那些衣衫整洁的本地人，就是碰运气去的流民也比二人身量要高大结实，哪有半分胜算。

    阿宝似乎看出了他的担忧，咧着嘴道：“前几天狗儿说了，上个月他们一个村的三娃子也去了张家应征，你猜怎么着，那小子居然被留了下来，咱们难道还比不过它吗！”他说完一脸期待的望向林乔。

    “你说的三娃子就是一直喜欢跟在狗儿后面的那个小鼻涕虫？”林乔有些意外道。

    “就是那小子，他也是我们下溪村的，比我还小一岁，和你同年，今年虚岁十六了吧！家里原本是开豆腐店的，三餐不愁，可惜一场兵灾后就都一样了，”

    “如果是真的那倒是可以去碰碰运气···”林乔脑海里浮现出那个廋得只剩下一把骨头，个子与阿宝差不多的男孩。

    “那咱们就别墨迹了，赶紧走吧！”阿宝着急了，就在这会功夫，前后已经有不少人往柳树湾方向去了。

    林乔点了点头，咽了口口水，蜡黄的脸上透出一抹光彩来。

    ················

    东城外是流花河，沿河湾处柳树成林，张府的庄院就坐落于此。

    红漆大门外是两只相貌威武雄壮的白玉石狮子，黑压压的应征者已经候在了院墙左边的一张条桌前。

    “别慌，别慌，一个个来，先在管事那登记，完了去一边等消息。”张府的几个小厮努力维持着现场次序。

    林乔见来应征的人比想象中要多出数倍，知道张家一定在城内其它地方也粘贴了告示，心里不禁没了底。

    阿宝也是傻了，百来人的应征队伍如一条蜿蜒的长蛇，他可没有见过这等场面，哆哆嗦嗦的道：“乔哥，咱们好像来晚了点。”

    林乔点了点头，心里那一点点刚被阿宝唤起的信心一下子便没有了，努了努嘴，就待叫阿宝回去，现在趁着天还早，说不定能在镇里面讨到些吃食。

    可就在此时，张府的红漆大门吱的一声从里面打开，几个青衣小帽的下人用扁担抬着两筐子白面馒头出来，在众人炽热的目光下走到大门右侧，其中一个小厮道：“老爷说了，这次来应征的如果没有入选，落选后可以在这里领一个白面大馒头。”

    小厮的话立时得到一片欢呼声，现在这年月，别说是白面馒头，为了争夺一个糠饼子，不少人都不惜拼命。

    本来要离去的林乔不假思索，几步就排到了队伍后面，阿宝反应慢一点，可也是紧跟着就到了林乔身后，为了白面馒头，就是前面排再多人都无法阻止他们。

    林乔一边捂着

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