地窒息而死。

    绝望，恐惧，以及将死而未死时的那种极端的痛苦，这才是真正的惩罚——比死亡本身更残酷的惩罚！

    片刻之后，郑娴儿终于还是挣扎着坐了起来。

    她将全身的力气集中在双臂和左肩上，抵住棺盖，咬紧牙关死命往上一顶——

    棺盖被掀开了细细的一道缝，然后便再也不动了。

    外面不知是谁在喊：“动作快些！再下一根钉子，她就出不来了！”

    石锤一下一下地砸在棺盖上，震得人五脏六腑都颤了起来。

    郑娴儿不及多想，看准那道缝隙，迅速地把右手塞了出去。

    就让他们把这只手砸断在外面吧，最好多流点血，看那些瞧热闹的人今晚还睡不睡得着！——郑娴儿恨恨地想道。

    外面果然立时响起了一片惊呼。

    郑娴儿发出一声低笑，忍着断裂般的剧痛，缓缓地将右手握紧成拳。

    棺外响起了楼老爷子愤怒的声音：“果真是死性不改，到了这个份上还要耍花样！阙儿，去把她那只手砍下来喂狗！”

    郑娴儿心头一跳。

    阙儿？那个一直游学在外的五公子楼阙吗？他回来了？

    听说这位五公子俊逸多才、清贵傲岸，恰又生得一副好相貌，是远近闻名的翩翩浊世佳公子——这只手折损在他的剑下，算不算一种另类的荣幸？

    正这样想着，外面已经响起了一阵沉稳的脚步声，想必是那位五公子走过来砍她的手了。

    郑娴儿咬住唇角，死死地闭上了眼睛。

    棺外的脚步声停了下来，郑娴儿紧张得连呼吸都停住了。

    预料中的剧痛却迟迟没有到来。

    郑娴儿正在疑惑，却听见一个陌生的声音在外面说道：“此事不妥，请父亲三思！”

    隔着棺木，那声音听上去有些渺远，像是来自另外一个世界。

    隔着生与死的，另外一个世界。

    郑娴儿心头一松，身子无力地靠在棺壁上，紧攥成拳的手也松开了。

    棺外，楼老爷子清瘦的老脸阴沉着，黑如后院柴房里陈年的干柴：“阙儿，此事不该你管！”

    楼阙向棺沿上那只手看了一眼，缓缓回身，走到了楼老爷子面前：“父亲且请听我一言——杀一个不贞的女子容易，保全楼家的门声却难。此时处决三嫂，得不偿失！”

    楼老爷子屈起三根手指捻着胡须，没有应声。

    楼阙挺直了腰杆，不慌不忙地继续道：“贞节牌坊落成还需要一些时日，若是三嫂此时死了，到时候无人接旨受赏，父亲当如何向朝廷交代、如何向邻里乡贤交代？父亲昔年在朝中树敌颇多，届时若有人借题发挥，把‘欺君罔上’的帽子扣到咱们头上来，楼家这二十年的辛苦隐忍只怕要付诸东流！”

    楼老爷子沉吟半晌，神色渐转凝重。

    楼阙见他迟疑，又补充道：“何况二老当初为亡故的三哥娶妻进门，为的是以三嫂之名过继一个儿子来替三哥留后。如今三嫂虽然犯下大错，但事已至此……”

    楼夫人听到此处，忙插言道：“阙儿这话也有道理。阴阳婚不好配，郑氏若死了，咱们再到哪里去找一个八字相合又肯嫁过来的女孩子？——可怜咱们的闳儿英年早逝，身后连一个延续香火的人也没有……”

    “你的意思是？”楼老爷子显然有些动摇了。

    楼阙微微一笑，成竹在胸：“三嫂是朝廷敕建贞节牌坊的贞妇，怎么会做出有辱门楣的事来？今日之事定是小人挟私构陷，要借三嫂之事暗害我楼家满门！为了三哥的颜面、也为了楼家的前程，二老应当尽快查明真相，为三嫂做主才是！”

    “五兄弟莫非是疯了？郑氏与人通奸证据确凿，

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