这个小镇是辣椒乡，这里的每个小山村都是辣椒产地，一到夏天，辣椒一个个都像红红的小灯笼一样挂在齐腿的植株上，在太阳光下涨红着脸，山风一过，都摇头晃脑，窃窃私语着这个山村的是是非非，流言蜚语。

    一早上艾才就扛着锄头到玉米地里除草，他出去帮工几日，地里的活已耽搁得太多，他要趁着早晨凉快把草鋤完，等到中午火辣辣的大太阳一出，就会把鋤起来的草晒得枯萎死去。在去地里的路上碰到了张家寡妇，这张家寡妇前几年死了丈夫，独自带着两个儿子过活，小儿子拜艾才做了干爹。艾才远远的对着张家寡妇打着招呼，走近，递去一根烟，两人抽着烟，闲聊着。聊到兴头，男人总归会精虫上脑，总归会有些隐晦的浪言浪语，女人也是守寡多年，寂寞空虚，也就欲拒还迎故作娇羞的迎合这样的玩笑。

    艾盼背着背篓，远远的看着父亲笑得皱纹都开了花的脸，张寡妇花枝乱颤的笑声。她快步的走近父亲，用眼睛瞪了父亲一眼，乜斜着不屑的朝着张寡妇一瞥说：“我去地里把红了的辣椒摘回来，中午太阳大正好晾晒。”，然后静静地从那两人身边经过。艾才看见自己的闺女，收敛了笑容，跟在闺女的后面。艾盼也不和艾才说话，艾才也觉得尴尬，不好意思说话。艾盼在辣椒地里摘着红透了的辣椒，艾才在隔壁一块玉米地面锄着草，两父女都没有交谈。

    艾第和小艾在家里做着家务。艾第负责烧饭小艾则负责烧火添柴。今天的这两姐妹却没有闹别扭，其乐融融。做好饭朝着地头的艾盼和艾才喊。艾盼听见后冷冷的对着父亲说一句：“喊吃饭了。”便自己背着一大背篓的红辣椒往家里走去。

    艾才怏怏的走回家里，艾盼也不像平常一样给父亲打好洗手水盛好饭。自己端着饭和两个妹妹坐在院子的石墩上，见着艾才也不叫。艾才洗好手盛好饭，独自坐在饭桌前，朝着院子里大声叹息着：“这亲爹的日子过得还不如后爹那般好。”艾盼装作没听见。

    “大姐，我昨天看见同学拿了一包大白兔奶糖分给别的同学吃，同学们都说好吃。可是那个同学全班都给了，就是没有给我。”小艾委屈的说。说完抬着头拉着艾盼的手央求着：“大姐，小艾也想吃。”

    “好，等明天赶集姐姐去给你买。”艾盼吃完碗里的饭，看着受了委屈的小艾答应着。随后又说：“三妹，人家不给咱，咱就不要去问着要吃，咱走开点不去看人家，别让别人看轻自己。要吃就回来告诉姐，姐给你买。”

    “哼，我才不去问别人要呢，不给我还不稀罕吃呢。”小艾仰着头一副傲娇的小模样。

    等到傍晚，这个山村的人会把晒在地上的辣椒收起装起来。等到都晒得很干了，她就把干辣椒用一个很大很大的塑料袋装起来，然后打个结。为的是不让干了的辣椒走空气受潮。艾盼也每天收辣椒，她只是比别人多了一个动作，她会留一点干辣椒重新装在一个小一些的塑料袋里，同样扎紧袋口，但她不是把这个小袋子放在家里，而是放在猪圈后面的稻草堆里掩藏起来。

    第二天，又到赶集的日子。艾才挑着一担干的辣椒又去赶集了。艾盼从猪圈后面的稻草堆里翻出那一袋干辣椒，分拨出一些装在一个袋子里，她叫来两个妹妹：“我去赶集，给你们买好吃的，大姐藏辣椒的事你们要给大姐保密，不然被爸发现了，爸非得打死我的，以后你们也就没得吃了，听见没！。”两个妹妹对着大姐使劲的点着头。

    艾才卖完辣椒，坐在有着小吃的酒馆里，酒馆里有凉粉，凉皮，羊肉粉，饺子，瓜子，花生，各种吃的。艾才叫了二两白酒，一碗羊肉粉。看着路过酒馆的张寡妇，扯着喉咙喊：“亲家母，你也来赶集？来来来，吃完粉。”张寡妇斜斜的看着艾才，有点嫌丢人，也不回答，也不拒绝。

    “老板，给她煮一碗羊肉

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