，官拜中书侍郎，是中书省的高官，亦称宰相。

    刀夫人听高夫人这么说，脱口而出：“可我听说那位郎君好像身子不好，也没有功名。可惜了郡主的花容月貌，要嫁给一个病秧子。”

    说完，彩楼里鸦雀无声。她顿时觉得不妥，欲把话圆过去：“其实都是道听途说，也未必可信”

    “多谢刀夫人这么关心我的婚事。”嘉柔不在意地笑了笑，“不过既是我要嫁的人，他体弱多病也好，身体有疾也罢。我做了他的妻子，便不会嫌他。您多虑了。”

    刀夫人脸上讪讪的，心想这人还没嫁过去，竟然就帮着夫家说话了，也不害臊。不过她是个直肠子，也没把这件事往心里去。

    此时有个婢女跑上来，气喘吁吁地禀报：“几位夫人，郎君他们要下江里去划龙舟！”

    田夫人一下站起了起来：“你说什么？”

    “刀家郎君和高家郎君打赌，最后索性拉着木家和田家的郎君一起去竞舟，说要一决高低呢。”

    “胡闹，他哪里会竞舟！”田夫人直接奔到了栏杆边俯瞰，果然一眼看见自家儿子穿上了红色的半臂，已经在龙舟聚集的江渚上。她脑海里嗡嗡作响，隐约记得他说木景清要参加竞舟，想教训一下。

    怎么这会儿自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就这一根独苗，绝不能出半点差池。她匆匆忙忙地向崔氏告退，带着自己的婢女仆妇下楼去了。

    其它几位夫人也不放心，自己的儿子就是走马斗鸡之辈，不比木景清自小就在军营里头锻炼，纷纷告辞离去，想把他们劝下来。

    两岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。原来是龙舟抽选完毕，舟手分别乘坐上去，划到起始点准备开赛。

    崔氏她们也走到栏杆边，看到几位夫人奔到江渚那头，挥手大喊，可是已经来不及了。

    随着江上“咚”的一声锣响，四支龙舟齐发，两岸的呐喊助威声响彻云霄。只见紫衣舟手的龙舟一马当先，红衣舟手的紧随其后。龙首破江，舟上的鼓手和舟手齐声喝着号子，船桨击得水花四溅，追光逐电般地冲向前面。

    紫衣龙舟和红衣龙舟咬得很紧，前后不到一臂的距离。后面两只龙舟也在奋力追赶，却一不小心失了平衡，先后翻倒在江中。

    木景清也察觉到自己的龙舟在漏水，江水不断地涌进来，马上整支龙舟就要沉入江中。

    驿楼就在不远的地方，前几日雨水充沛，滚滚江水卷起白浪，冲过支撑驿楼的两根立柱，水声激荡。

    木景清索性站起来，一下扎入江中。南诏的竞舟不是以舟过终点取胜，可是以拿到驿楼上的红球为胜。田德成见此情景，不甘示弱，也跳入水中。

    两岸百姓都停止呐喊，屏气凝神地看着桃江。岸边熟悉水性的弄潮儿腰上绑着绳索，随时准备跳入水中救人。

    木景清从江中探出头来，抱住驿楼的一边柱子就往上爬，田德成紧随其后，爬到了另一边的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘红球，他还得意地对下方的田德成说：“承让啦！”

    喧闹声中，胜负似乎已定。突然，嘉柔看到那红球竟然动了，上面冒出来一根细长的东西，竟是一条黑白相间的剧毒银环蛇！

    “阿弟，小心啊！”嘉柔惊得大叫，岸边百姓哗然。

    木景清发现眼前的蛇吐着红信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。银环蛇是南诏最毒的蛇，被它咬一口，立刻会神志不清，口吐白沫。没有解药的话，不久就会身亡。他若被蛇咬，从这里掉入江中，只怕是凶多吉少。

    田德成最怕蛇，他离红球没有木景清那样近，此刻也顾不得表现，瞬间溜之大吉。

    岸边的崔氏看到这一幕，几乎要晕厥过去。而与此同时，那红球上又冒出另一条银

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