矗立在黄河岸边的甘州城，是往来西域的必经之路，一向熙熙攘攘，热闹非凡。

    当金十两押着牧惊尘来到这里时，天色已近黄昏。

    二人寻了处客栈，只要了一个房间歇息。

    为了防止牧惊尘逃脱，金十两每晚都要将他闭住穴道，对此牧惊尘也习以为常。

    第二天一早，金十两拉起牧惊尘出了客栈，他已经有些急不可耐了。

    牧惊尘却悠闲地逛了半晌，最后才拐进一家热闹的赌坊。

    他不像别的赌鬼那般直扑赌桌，却负手四处闲看，最后才在一张赌桌前停下来。这一桌的档手是个赌坊中少见的红衣少女，年纪大约只有十八、九岁，生得颇为俊俏，举止更是豪迈张扬，与温婉娴淑的江南女子全然不同。

    她的豪迈吸引了不少赌客，使这一桌成为整个赌坊最热闹的地方。

    “来来来，下注要快，买定离手！”

    少女手法熟练地摇动骰盅，不时与相熟的赌客开两句玩笑，这并不妨碍她杀多赔少，片刻工夫就有上百两银子堆到她面前。

    虽然她在赌场上顺风顺水，但眉宇间，却始终有一抹挥之不去的忧色。

    牧惊尘在圈外静看了足有顿饭工夫，最后才挤入人丛押了一两银子。

    这一桌是押大小，规则倒也简单明了。

    当牧惊尘赢得第一把时，金十两暗赞这小子的运气；当他一口气连赢五把后，金十两不由张大了嘴。

    他决不相信一个人会有如此好的运气，但要说这小子在出千，却又不太可能！

    赌具是赌坊的，档手是赌坊的人，这小子连赌具都没碰一下，如何出老千？

    牧惊尘并不贪心，赢了十几两银子就走。

    出了赌坊大门，金十两忍不住追上去，悄声喝问道：“你小子一定在出千！”

    “我如何出千？”牧惊尘笑问，“金兄一直盯着我，定看得明明白白。”

    金十两气恼地哼了一声，“我知道你在出千！下次我一定要抓住你！”他嘴里说得硬气，但心中已没有那么自信了。

    “这位公子请留步！”身后突然传来一个女子的声音。

    二人回头一看，却是方才赌坊中摇盅的红衣少女，只见她像男子一般对牧惊尘拱手一拜，“小女子柯心怡，敢问公子大名？”

    牧惊尘笑道：“姑娘拦路询问陌生男子姓名，是不是太冒昧了一点？”

    红衣少女对牧惊尘的指责毫不在意：“江湖儿女，率性而为，哪来那么多规矩？心怡是见识公子方才虎口夺食的本领，忍不住追出来拜见。”

    牧惊尘拱手道：“小生牧惊尘，途经贵地，囊中羞涩，只好到宝号借几两盘缠，望姑娘恕罪。”

    “牧公子客气了！”红衣少女大度地摆摆手，“咱们开门做生意，自然不怕别人赢钱。只是我见公子把把追杀，明目张胆，犯了跟虎吃肉的大忌。莫非公子是有意露上一手，以引起心怡的注意？”

    牧惊尘笑道：“姑娘多心了。在下初次借光，行事莽撞，让姑娘笑话了。”

    红衣少女怫然不悦：“公子行事从容冷静，在人声鼎沸的赌坊也如深潭古井般平静。说是初次借光，谁会相信？小女子本有意与公子结交，不过，公子若是拒人千里，心怡也只好就此拜别。”

    牧惊尘没想到对方快人快语，倒令他有些尴尬，忙拱手道：“是在下心怀戒备，令姑娘误解，还望恕罪。”

    “既然如此，公子可否移步一叙？”红衣少女做了个“请”的手势。

    “姑娘诚心相邀，牧惊尘敢不从命？”牧惊尘说着尾随红衣少女便走。

    金十两忙追上两步，悄声问道：“方才你们在打什么暗语？什么是借光？什么又是跟虎

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