一

    伊夫堡，这座巍峨的古堡矗立在帝国东部边境已经有几百年之久，它见证了两个王朝的兴衰交替。岁月在它身上刻满了斑驳的痕迹。墙砖上的每一道剑痕，护城河里的每一个水花仿佛都能向人们讲述一段遥远的历史。夏天，爬山虎为他披上层层织翠华裾，秋天却又为它换上火红的战袍。向东它眺望大海，仿佛在翘首企盼着某一片孤帆归来。向北它又登上高岗之巅，日夜不倦的守护着帝国的安宁。每当夕阳西下，倦鸟归来，燃烧的晚霞映照在伊夫堡顶端的双头鹰大纛旗上，过往的行人总会停下脚步，用赞叹的目光欣赏它的雄姿。

    城堡外的长长的驰道上，一架马车正在扬起尘土疾驰，车门上雕刻着公爵的双头鹰纹章。两匹骏马身姿雄健，四蹄翻飞，车夫飞快的抽动着手中的缰绳，眨眼车子间便驶入城堡。

    马车上的两名乘客都显得忧心忡忡。一位身材魁梧，身披甲胄，他是伊夫堡公爵莱恩哈特的亲随杰拉尔德。这位忠诚的勇士奉行骑士精神，从十四岁就开始为公爵服务，不止一次把公爵从危难之中拯救出来。

    而另一位则是他跋涉千里费尽周折请来的客人克里夫医生。克里夫是整个帝国里最享有盛誉的名医，他早年加入皇家医药协会，二十二岁就发表了关于治疗中风的论文，轰动整个医药界。在他四十岁的时候又辞去医药协会的工作，回到家乡开了一家小诊所；不用说，寻医问药的患者踏破了门槛，其中不乏巨贾权贵。但医生始终对所有病人一视同仁，绝不因为病人的身份而有所偏颇。

    他这次伊夫堡之行的目的是为莱恩哈特公爵治疗中风，克里夫医生向来不出外诊，但这次他有非来不可的理由。

    伊夫堡公爵莱恩哈特是一位手握重兵的封疆大吏，他在帝国边疆镇守多年，使联邦军不敢轻举妄动。但如今，帝国和联邦脆弱的停战条约就要到期，战争阴云再次笼罩整个大陆。如果莱恩哈特公爵在这个非常时期去世，必将极大的刺激联邦的野心。战端一开，将有无数生灵涂炭。为了拯救公爵，也为了能使百姓免于战乱之苦，克里夫医生毅然踏上了这趟危机四伏的旅程。

    期间，医生和杰拉尔德遭遇了不下十次暗杀，但每次凭借杰拉尔德的武艺和机智他们都化险为夷。如今，公爵的双头鹰纹章旗终于出现在他们的视野里，杰拉尔德一直悬着的心总算落了地。

    但克里夫医生却恰恰与他相反，越接近伊夫堡，他的心情越是忐忑。虽然医生的前半生几乎都在与中风打交道，但他并不比其他人更有战胜这种疾病的把握。

    在历史上，中风曾经夺走过许多伟人的性命。联邦第一位女总理玛格丽特夫人就死于中风。目前的医疗条件下，医生只能尽最大努力不让病情恶化，但想要完全治愈却是难上加难。

    这时，马车已经停了，两人怀着不同的心情准备觐见莱恩哈特·金·赫尔南托斯公爵。

    二

    莱恩哈特公爵的卧室在城堡的顶端，走廊里挤满了领主和束手无策的学士，他们议论纷纷，有的在探讨边境防务、有的在虔诚的祈祷、有的则在商量着一些异想天开的治疗方案。

    当杰拉尔德带着克里夫医生到来时，人们一下把目光集中在他们身上。几名学士窃窃私语道：

    “看，这就是传说中的克里夫医生！”

    “是吗？你看看他有多年轻，简直和我儿子一样大。”

    “我听说他在西部的深山里治愈了几个麻风病人。”

    “胡说，麻风病可是不治之症！”

    “听着，他之所以能够让这么多人康复并不是因为有多高明的医术……我听说他和死神签过契约，没有经过他认可的病人是不能被带走的……嘘，小声点，他过来了。”

    克里夫医生对这种传闻早已见怪不怪

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