“保护”，这个词，对如今的老张来说已经很陌生了。

    他当然不是从来没有过保护什么人。十多年前，服役时期，他与他那些同袍战友，也曾努力怀抱着“保护居民、保护安宁”等等口号和目标，以自己的性命为赌注，去风沙漫天、泥浆遍地、人迹罕至、寸草不生的东部丘陵一带伏击城市边境那些新崛起的武装土匪力量。

    而到头来，在付出了绝大部分战友牺牲的代价后，在自己获得不光彩的雅号——恶魔之后，老张发现，他们没能保护任何人。他们所做过的一切奋斗，到头来与“保护某个人”完全无关，而是恰恰相反。

    从那以后，他再也不信这一套了。

    而现在，自己还面对更糟糕的情况：几个人，两辆车，几乎等同于单枪匹马在荒漠中保护两个手无寸铁、土匪们人人梦寐以求的年轻的城里姑娘；这一路上的情况几乎完全不知，且也不知道目的地在哪、到什么时候可以结束这段旅程。

    他越过高副台长的肩头，看向知雨和嘉嘉的方向。

    知雨正用期待的眼神，微笑着看他；嘉嘉也在密切注视着他，等待他的回答。

    这两个小姑娘，这趟出行就等于是去自杀——老张心中有一个声音响起。

    “领导，我会保护她们。请领导放心。”老张回答。

    高副台长挺直身板朝他敬了一个军礼。

    老张马上回礼。

    于是，一切就这么决定了下来。故事这就开始了。

    会议结束时，外面已经快要天黑了。高副台长拿出随身带来的三份合约文件，让三个人摁了手印，然后大家又吃了些茶点，最后在武装保安们的护送下走出小巷，一起上了老张的卡车。高副台长指挥卡车，又重新开回管委会大厦。随后，老张他们三人找了一个空余的办公室，简单凑合睡了一晚。

    这一晚，三名队员都发现自己很难入睡。长期劳作和有服役经历的老张素来睡眠质量良好，但这天晚上他难得一次发觉自己居然失眠了。

    次日一早，三名队员很早就起来洗漱，并去楼下食堂吃了早饭。

    高副台长早早就在食堂等候大家了。他看一下手表，现在是清晨六点半左右。

    “很好，看来大家都已经自觉在养成早睡早起的习惯，不过我要告诉你们——还不够早！”他冲三人喊道：“在今天这个时间的基础上，每天再早起一个钟头才行！现在吃饭吧。”

    吃完早餐，高副台长领大家来到地下三楼的管委会高级干部专用车库。

    车库中央，一个单独隔开的宽敞车位上，停着一大一小两辆涂着沙黄色和灰色迷彩图案的汽车。

    老张、知雨、嘉嘉三人顿时全都感觉精神一振——

    “这就是我们的车！”知雨率先喊道。

    “不是你们的车，是我的车，只是借给你们调查用。”高副台长抱着胳膊笑道：“都进去看看吧，看得差不多了就告诉我，我带你们开出去兜兜风。”

    观察过一圈后，老张辨认出这两辆车都是同一个牌子，全是旧文明时代一个名叫“大通”的商务车制造厂生产的；具体到编号，其中一辆全尺寸皮卡叫t60，另一辆加长轴距的厢式房车叫v80。

    “真细心啊，特意选择同一家厂生产的两辆车，这是为了方便维护维修吧。”他心里猜测。

    两辆车都是四轮驱动款。t60皮卡改过了悬挂和轮胎，底盘离地空间升高，轮胎变厚变宽，这样虽然有点损失速度，但是在荒郊野外行进会更安全些。除此之外，这辆t60几乎没有做任何改动，车厢内外干干净净，完全不像是旧文明时代遗留下来的车。

    “我们得到这辆车的时候，它几乎是全新的，里程数不足五百公里。”高副台长走到老张身边

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