已近岁末，长乐宫修葺一新，皇帝挑了个吉日，又添置了许多贵重摆设，令僖嫔和皇九子迁了过去。僖嫔认为曹吉祥在此事上居功至伟，对他分外倚重，更是听从他的建议，有空没空就抱着孩子去给皇帝请安，唯恐皇帝忘了这个刚刚会叫爹的小皇子。

    天顺五年，正月。

    锦衣卫指挥使逯杲上奏弹劾石亨，指责他谎造妖言c蓄养无赖，不轨之意昭昭已着。朝内大臣憎恶石亨专政跋扈，纷纷附和，奏请皇帝加以严惩。于是，皇帝下令将石亨关入诏狱，以谋反之罪处斩，抄没全部家财。没想到，石亨未及处斩，便在狱中病死，曹吉祥听到消息，几日没有合眼，他招来胡广吉等人，交代他们要安分守己，不许惹是生非。

    皇帝近日喜事连连，处置石亨以后，后宫嫔妃陆续传来喜讯，阖宫之内一片熙风暖意。皇帝多了闲情逸致，常常宣召太子，去御书房下棋。

    俊草通常都在门外等候，这日却听皇帝传召自己，他不知道里头出了何事，赶紧走了进去。他今年已经十八，丰神飘洒c目眄俊采身正红色曳撒，配着碧绿欲滴的翡翠绦钩，在皇帝的仔细打量之下，从容行礼，“奴婢苏俊草给万岁爷请安。”

    “起来吧，”皇帝眼见太子这几年的变化，知道俊草功不可没，温言道，“苏掌事，你这差事当得不错，想朕赏你些什么？”

    “回万岁爷的话，都是奴婢份内的差事，奴婢不敢邀赏，”俊草一脸温驯。

    太子在旁笑道，“苏掌事生性淡泊c喜欢读书，不如父皇赏几册善本给他。”

    皇帝捋了捋颌须，颔首问道，“你素日里看些什么书？”

    “回万岁爷，”俊草唇角微勾，“奴婢不过读些四书打发时间，哪里谈得上淡泊明志c宁静致远，是小爷过誉了。”

    皇帝想起若干年前，自己还因流言之事责罚于他，如今看来倒是委屈他了，“来人，取朕的翠韘（扳指）过来。”

    很快，一枚通体艳绿c细腻莹润的翠韘被奉至皇帝案前。

    “这是朕的旧物，”皇帝看了看通身翠饰的俊草，“配你今日这身倒是正好。”

    俊草心里一惊，赶紧跪下磕头，“万岁爷，此物太过贵重，奴婢实在不敢领受。”

    “收着吧，以后好好帮衬太子，”皇帝见他举止拘谨，心中反而更加喜爱，催促道，“快些戴上让朕瞧瞧。”

    俊草无法，只得将翠韘戴了，再次跪地谢恩。

    皇帝打量一番，目光停在了他的脸上，“朕记得你是新乡人氏？”

    “万岁爷好记婢祖籍河南新乡，”俊草突然记起四年前皇帝也问过。

    这时，外间有人禀告，“回禀万岁爷，内阁首辅李大人已在门外候着。”

    太子朱见深听说李贤觐见，知道两人必有要事相商，立刻带着俊草退了出去。

    皇帝看着暖殿之人收拾棋盘，随口问道，“太常寺的陆廷成祖籍哪里？”

    “万岁爷可把奴婢问着了，”这内官一直贴身侍奉皇帝，说话没那么拘谨，“陆大人操着一口四平八稳的京师话，奴婢猜想，应该就是本地人吧。”

    这时李贤入内，跪地请安。

    两名面容相肖之人在皇帝脑中一闪而过，他笑着吩咐道，“朕不是说过，私下见礼，不用跪了，来人，还不扶起来，赐座。”

    “老臣谢万岁爷恩典，”李贤今年五十有四，日夜操劳使他两鬓早已全白，他被人扶着起身，口中喃喃道，“君臣之礼不可废，这礼是一定要有的。”

    皇帝微微笑着，让他坐在自己身边，“今日朕特意传爱卿前来，是因为一件小事，想听听你的意见。”

    李贤知道皇帝朱祁镇素来不善决断，垂首问道：“能让万岁爷烦忧者，必定不是小事，

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