英布七岁那一年，重病的母亲带着她和妹妹，以及当年陪嫁的贴身丫鬟田妈来到了六县。

    年份太过久远，英布只能依稀地记得他们是为了避难才来到了这里，他的父亲是秦国的一位大将军的副将，后来不知怎的那位大将军犯了法，作为副将的父亲也连带着被斩首。

    往日那些敬重他们家的邻居们议论纷纷，贪污、造反、通敌等等，各种帽子往父亲的头上戴。从父亲离世的打击中站起来的母亲不希望孩子们受这些流言蜚语的影响，带着他们从郡城来到了较为偏僻的六县，想要开始新的生活。

    山高路远，来的途中母亲就中了风，到了六县安了家不过两月余就追随父亲去了。家里就只有年幼的英布和妹妹英嘤，以及太过老实的田妈。

    那个时候的六县，县府不过是一个摆设，治安很差，民众素质更差。早就有人盯上了他们家，母亲的丧事，从做法事到买棺材、墓地就被敲诈了他们家一半的积蓄。

    剩下这一半，没多久就被贼人偷了去。

    还没从父母相继去世的哀痛中走出来的两个孩子即刻面临着生存的压力，田妈去给别人家帮佣也只能勉强糊口——何况，英布的父亲一直教育他要做一个有责任和担当的男子汉，成为家里，乃至国之栋梁。

    于是年仅七岁的英布开始了他的童工生涯，他在私塾旁边的小茶馆当过跑堂，也跟着马戏团表演过杂技，最后在县城最大的酒楼里做了长工。

    他主要是帮厨，洗菜、洗碗、烧火、劈柴，尽管他干得比一个大人还要多，却由于他年纪小，工钱只算“半人”，不过至少不用再让妹妹挨饿了。

    他常常趁人不注意，偷偷地带一些剩下的馍馍、饼子甚至是鸡腿回家，看着妹妹的脸一点点红润起来，他别提多高兴了。

    第一次发了工钱，他在莲蓉斋给妹妹买了一个红豆做的相思饼。

    英嘤咬了一小口就大哭了起来，说道：“哥哥，怎么办？吃了就没了，我舍不得。”

    “你吃吧，以后我每次发工资都给你买！”

    英布这么说英嘤才又吃了一口，他在一旁别过视线，暗自吞着口水——被英嘤发现了，她叫了一声：“啊，这中间是苦的，我不吃了！”

    “不可能啊！他们都说相思饼是莲蓉斋最甜的糕饼！”

    “真的，不信你尝尝，好苦的！”

    听妹妹语气这般笃定，英布将信将疑地咬了一口，进嘴的那一刻，他也流下了两行清流，抱着一副“奸计得逞”样子的妹妹，说道：“嘤嘤，哥一定让你过上好日子。”

    “什么是好日子？”

    “比爹娘在的时候还要好的日子！”

    “会有那一天吗，哥哥？”

    “会有的，嘤嘤，你要相信我！”

    “嗯嗯，哥哥，我相信你。”

    话虽这么说，英布在酒楼依旧是个被压榨剥削的童工，每个月到手的工钱依旧少得可怜，想多买一块莲蓉斋的糕饼都得反反复复算计好久——月底会不会因此挨饿？

    算来算去，还是只买了一块。

    英嘤要分他一半，他说他已经吃过一块了，就在回来的路上。英嘤说就算哥哥吃掉了一个，她也想要和哥哥分享自己的这一个。

    于是英布只得象征性地咬一小口，不过这一小口却成了他心底永远的甜。

    英布八岁半的时候，酒楼换了一个主厨，是一个三十出头的高瘦男人，当他第一眼见到英布时就表现出了别样的意味。

    那个时候的英布几乎和他妹妹一模一样，不知道的人就以为他是个漂亮的小女娃。

    明面上主厨给人说英布像极了他的闺女，问他想不想学烹饪，手把手地教他切菜，教他调味，教他看火候——后来英布能

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