西域，这个词汇最早出现在汉朝。

    他并不是单纯的指一个地名或是国家，在汉代，它指的是玉门关、阳关以西地区。

    随着历史沿革，朝代变迁，中土势力拓张，到了唐代，它所指的已是中土蜀地以西的广袤疆土。

    而在距离中原最近的西南方，有着这样一片土地，许多高原盆地，地形险阻，不论是哪个朝代，帝王都不愿发兵至此拓张地盘。

    可是中土人对此地不感兴趣，不代表这里便无人居住。

    公元七世纪，这里出现了一个叫松赞干布的男人，统一了这的大片疆土，建立吐蕃王国。吐蕃国全民信奉佛教，和尚在此的地位尤其高，便连政治中心和府兵制度，此处的僧侣们也扮演着举足轻重的角色。

    吐蕃国初露锋芒时，松赞干布正值壮年，且为不世出之奇才，建立吐蕃王朝。

    唐贞观十四年（公元640年），他遣大相禄东赞至长安，献金五千两，珍玩数百，向唐朝请婚。唐太宗李世民警觉于此，同意联姻，将文成公主许配给吐蕃国酋长松赞干布。

    吐蕃这两个字，也慢慢传遍了中土大陆。

    不过松赞干布的后人不得其威风，酋长世袭制使得吐蕃国走向末路。

    随着安史之乱的爆发，注定了唐廷百年难宁。王仙芝、黄巢接连起义，中土各藩镇自立门户，大肆扩张地盘，当中又有拓跋一氏在西北方大展拳脚，其中尚婢婢部将，拓跋怀光于唐懿宗咸通七年（公元866年）将吐蕃酋长论恐热生擒斩首。

    吐蕃内部又有奴隶叛乱，吐蕃王朝走向灭亡，分裂后的势力被驱逐到更靠西南的方向。

    时至今日，吐蕃国虽然不复当年之势，但吐蕃的佛教却是不容小觑，

    在吐蕃王朝两百一十二年的辉煌中，有过十一位赞普（注解1）。而到了末代赞普朗达玛这里，贵族们因不满僧侣们所享有过多干预政治的权利，便设计害死了前任赞普赤德松赞，推朗达玛为新任赞普，时开成元年（公元836年），其在位五年效仿唐武宗大举歼灭佛教，后被僧人拉隆·白季多吉刺杀，吐蕃国自此分崩瓦解，和尚与亲苯教的贵族们无法共事。

    时局当下，乃是吐蕃佛教最沉寂的一段时期，史称之为佛家“黑暗时代”。

    然吐蕃佛教密宗，注重大乘佛法，作为同样来自西方天竺国传入千年的信仰，经过时间的演变，它已如中土佛教一样，有了自己独有的教化模式与文化构架。

    而中土和尚，尤其是像五台山里这些隐世庙宇来说，对这些西域番僧所知少之又少。

    今日，五台山上第一庙宇，显通寺的大门前就站着这样十二个谜一样的僧侣。

    十二番僧为首之人皮肤灰黑，应是长期暴晒的缘故，年岁不足六十，皱纹叠加，略显枯瘦，开口口吐中原语，道，“久闻中原是礼仪之邦，显通寺又是中土第一佛山上的第一寺庙，可我等远道而来，你们如此待客，实在有些太失礼仪吧？”

    一旁年纪稍轻一些的番僧接言道，“我等皆为出家僧人，不论中原或是吐蕃，念的都是大乘佛法，如今显通寺如此名门，将我等拒之门外，的确有些说不过去啊。”

    “咳咳…呵呵…失礼吗？”说话的是显通寺四大班首之一，西堂的度化，度化年过七旬，身体有些佝偻，虽然年纪不及广缘，却是老得已经快张不开眼睛，没有胡须，可是那两条长长的白眉皆已耷至肩膀，不知是单纯的身体不好还是何缘故，他总是在咳嗽，“咳咳，你们拿着吐蕃僧侣最常用的兵器‘金钹’来此，老衲可不觉得算得上是友人啊，咳咳…”

    这时十二番僧中有一年纪很轻，不过三十几岁的番僧踏前一步伸手指道，“五台山大小寺庙三百余间，我十二人日夜兼程，花了整整六日方才辩方一遍，

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