天价药一事尘埃落定，众人正要散去，李步云却伸手止住道：诸位留步！赈灾之事已成燃眉之急，刻不容缓。如今开局不利，未知各位可有甚破冰之策？

    众人见李步云发问，心中着实无底，又岂敢轻易建言？

    不一时，又见温轶伦起身，道：在下实有一策。只是，未知当讲不当讲？

    邓天梃说笑道：你又有什么奇谈妙论啊？

    温轶伦闻言，尴尬不语，更有羞涩之意。

    李步云随一伸手，就正色道：但讲无妨。

    于是，温轶伦先谢过了李步云，又坐下来，就与众人道：昨日我等初来乍到，不知山西疫情深浅，故有今日之失。

    又转过来，问许应星道：许大人，这繁峙县的疫情，你最是熟悉不过。据在下今日所见，确是有些未明之处，还望大人不吝赐教。

    许应星不意温轶伦有此一问，略显慌张，随就朝上扫了一眼，见李步云与邓天梃正四目相投，朝他望住，忐忑之余，便转过身来，与温轶伦道：有什么不明之处，温先生但问不妨？

    温轶伦道：山西瘟疫流行已久，为何这繁峙县内至今尚未设立病迁坊，将患者隔离防治？人畜若不拘有病无病，俱混住一起，又岂能阻断疫情传播！

    许应星闻言，大吃一惊，急道：起初瘟疫方起之时，确曾做过隔离。病迁坊就设在西边的城隍庙。只是，后来不知怎的，疫情忽然间就爆发起来。城中的百姓，身染瘟疫者已过半数。人数如此之多，城隍庙早已安置不下了。即便是能安置下，此时再做隔离，为时已晚，哪里还有什么成效？更何况，我县衙里人手不足，能用的衙役也只剩下这一二十个了，根本就无力施为。

    众人听说，方知这其中的原委。

    温轶伦亦叹道：原来如此。

    忽然又想起什么，问道：我于入晋途中，见有许多自疫区而出的难民。瘟疫如此猖獗，为何不封闭城门，禁止流民外出，以防瘟疫流布？

    许应星刚要开言，邓天梃抢先道：自瘟疫初期，布政使大人就曾发布了谕令，紧闭城门，禁绝流民随意迁徙。我想温先生所见之难民，并非是城中百姓，有极大可能是出自乡村。县衙州府人手毕竟有限，乡间有赖自治，如今流民四起，想要禁绝，绝非是能为之事。

    邓天梃言毕，许应星又补充道：自藩台大人谕令发布之日起，我繁峙县就已经关闭了城门，严禁流民出入，至今尚未开禁。

    温轶伦闻言，心中甚觉奇怪，自言自语道：既有如此严控，这瘟疫怎么就忽然间爆发开了？

    少顷，温轶伦又追问道：此次瘟疫，死亡人畜的尸体，是如何处理的？

    许应星道：所有死亡人畜的尸体，都集中归葬于城北之外的山坳之中。

    温轶伦道：是土葬，还是火葬？

    许应星道：土葬。此地的风俗，自古便是土葬。

    温轶伦急忙起身，道：有本县地图吗？拿来我看。

    许应星即命人至县衙架阁库中，取来一幅繁峙县地图。

    温轶伦将地图展于案上，从凤红俦手上接过一盏油灯，仔细观摩了一阵，若有所得，与众人道：我知道这瘟疫为何忽然间就爆发了。

    众人亦在看图，正摸不着头脑，听温轶伦此话，不解道：为何？

    温轶伦将油灯还与了凤红俦，还教她在一旁照明，以手指住那图上城北处的山坳，道：这里就是埋葬人畜尸体的城北山坳！这山坳旁边有一条河，河水自西北而向东南，流经县城。据我推测，这瘟疫的突然爆发，皆由城中的百姓误饮戾气之水所致。

    众人茫然不解，道：戾气之水？

    温轶伦道：所谓戾气之水，即是戾气污盈之水。这条西北往东南向的河流，便是戾气之水，

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