二月初的大名，依旧没有多少春日的气息，冷得甚至更胜冬日。有经验的老农们开始暗暗焦急，这年成，怕是不好呢。

    邹梧着一袭孝衣，跪在院里冲堂屋磕头。

    他母亲到底是去了，留下一穷二白破破烂烂的家和他相伴。村子里其他人家的情况也就比他家略强点，只能多出点力，丧事便由苏桐帮着操办，还给他母亲置了块地安葬。

    村里人无不感叹三娘子之慈。

    “快起来吧。”苏桐从暖烘烘的屋里出来，一下子激得打了个寒颤。

    闻言，陆媪赶紧上前将邹梧拉起，叹道：“这孩子就是实在。正月里不便上门，方才过来，与我说不敢进屋冲撞了，只在院子里给三娘磕头。我道这怎么使得，他不听……”

    她又摸了摸邹梧上身的衣服，薄薄两件，根本不御寒。

    苏桐瞧出他比之前更显瘦了几分，不由想起祖母说过的“梧儿瘦瘦弱弱的，像只小猫儿一般，众人皆道不好养活，结果……”。

    她总是忍不住将二人联系到一起。

    “你且随我进来，我有话问你。”她只穿着家常的灰鼠袄，不及披斗篷，冻得脸蛋都红了。

    邹梧忙跟在后头进屋，但不敢抬头乱看，只是安静地盯着自己的脚尖。

    温暖中带着股桂花糖甜味的气息扑面而来，伴随着小女孩银铃般清脆的笑声。这般安宁馨香恬静的感觉，他有多少年没有体会过了。

    自打父亲过世，家里的气氛一直冷冷清清的，无论是母亲还是自己，都没了笑模样。

    那些所谓的亲人，连朝廷发下来的抚恤金都不放过，甚至想把母亲改嫁。母亲气急，连肚子里的胎儿都没保住，无路可走之下只好强忍悲痛，将家中田地贱卖，收拾了点细软带他出逃。

    怀娘迈着小短腿跑过来，瞪着大眼睛盯着他看了会儿，才大声笑道：“这个哥哥我见过。”

    “怀娘真聪明，邹哥哥家住在邓婶娘家隔壁，你去寻大黑玩的时候见过他。”苏桐的心情好转许多，抱起怀娘放到榻上，抓了个黄橙橙的橘子给她玩。

    自己坐在边上，一面用眼角余光扫着怀娘，一面问邹梧：“你往后有何打算？”

    邹梧两只手放在背后绞了一会，半晌才突然抬头直视苏桐，低声道：“论理，三娘子替我安葬母亲，我该自卖自身方能报三娘子的恩情……但，但父母只余我一子，我若……怕他们九泉之下不得安息。

    然，除此之外，身无长物……”这件事，他考虑了很久。

    邹家祖上，也曾是耕读人家，日子再苦子孙也从不给人为奴为婢。与北狄一战，父亲更是为国捐躯马革裹尸还。他若卖身为奴，又如何对得起祖宗先人，对得起对他寄予厚望的父亲母亲。

    但三娘子于他有大恩，知恩不报非君子所为。

    若非三娘子出面，母亲岂不是连个最后的安身之地都没有……

    “我有一弟，今年要入学，正缺可靠的伴读。若你愿意，暂先跟着我，回头有机会我送你回去给他当伴读如何？”苏桐轻缓的声音柔柔响起，却狠狠敲在邹梧心上。

    他十四岁了，经历过父丧母亡被亲人算计，不是那懵懂无知的少年。

    三娘子为何独自居住在庄上他不清楚，但他猜测，必是有不便归家的缘由。

    再者像他们这样的人家，哪里寻不到一个身家清白的孩子做伴读呢，怕是有不少地主乡绅都乐意送儿子去做伴读吧。何必找他这样的呢？

    三娘子分明是想帮他，以此为由头而已。

    他不便卖身，自然不能让他做小厮之类的活计，可三娘子这里实在没其他合适的地方安置他，又不忍心见他孤零零受苦。

    他的鼻尖酸酸的，眼泪却早是流不出了

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