少年的眼里有企盼有紧张，无数次的希望，无数次的失望，他已习惯了。

    “你娘的病我治不了……”苏桐不忍心看他失望绝望悲痛的模样，转头偏向院里一株光秃秃的枣树。

    冬日里的风，阴冷阴冷的，吹在脸上仿如刀割。

    邹梧当了最后一身棉衣，请城里两个郎中来看过，都是这般说法，所以这个结果他不惊讶，但还是难掩失落的情绪。

    从父亲去后，家里的日子越加艰难，北地住不得了，母亲带着他逃难到大名，勉强落脚。好在这个庄子的主家厚道，他们母子俩佃了几亩田，能吃饱饭。

    可惜母亲的身子早是垮了，夫丧、落胎、被欺、逃亡……郎中都道不过是强撑着罢了。

    他的身影孤单又坚韧。

    若是同胞的兄长还活着，不知长成了什么模样？

    苏桐几乎从不和人提兄长，因为那是她不敢回忆的痛楚。八岁之前的事因落水伤了后脑记不得了，之后，即使祖母治家严明，她仍是听到过命硬、克母、克兄之类的闲话。

    父亲对她的态度，是再好不过的注解。

    很多次，她曾偷偷地想，如果体弱夭折的是她，会不会大家更开心点……苏梧，是苏家人心照不宣的沉默。

    “我能让你娘暂且苏醒几个时辰，但……”苏桐咬咬牙，后面的话她不说，大家都能明白。

    静默。

    “求三娘子……能让我娘清醒一会也是好的，我还有好多话未来得及与她说。”少年缓缓跪了下来，满脸是泪。

    “你先起来吧，”苏桐拉起少年，语气里满是怅惘无奈：“过会子我命人去城里抓药，回头送来后你文火慢煎，等三碗水熬成一碗药，再与你娘服下，今晚她当会醒来。”

    说完，她转身走了。

    邹梧边哭，边目送苏桐离去，从此后他要变成真正的孤儿了。

    午后，一名男子送了一包药材过来，邹梧照苏桐说得煎了药，喂母亲服下。天刚刚擦黑，邹母就醒了。

    ……………………

    用过午饭，哄怀娘睡下，苏桐独自在书房练字，她有每日练字的习惯。

    刚写完两张纸，就见陆媪匆匆过来，神情似比往日里忧急：“三娘，信哥回来了，说得了北边最新的消息。”

    “快命他进来。”苏桐飞快应道，手上倒是慢悠悠收拾笔墨。

    陆媪出去，很快就带了个长相憨厚，身材结实的后生进来。

    “三娘，今儿一进城就听到大家议论纷纷，说是张将军吃了一场大败仗，折损了整整一万人马。”信哥得了确切的信着急往回赶，连盏热茶都没顾上吃。

    苏桐惊得站了起来，语调不比往日镇静：“消息准不准？”

    信哥忙道：“就怕大家以讹传讹，小的特地去府衙寻了许大人的随从满贵打听。

    前些日子，张将军打了好几场胜仗，谁料这是北狄人故意设下的圈套……此次张将军带人追击北狄一支溃败的队伍，竟是在莫州城外被伏击了。一万多人马，只回来了两千，而且带去的俱是河间最精锐的骑兵。”

    北狄大军皆是骑兵，向来以速度快、阵势强、作战机动出名。

    大江却以步兵为主，用步兵对骑兵，基本无任何优势。虽然朝廷这些年来很是重视骑兵的建设训练，然而因客观原因，练成的骑兵不过十万人，而张权手上那支骑兵算是整个大江最强的骑兵之一了。

    这次，几乎全军覆没了。

    练成一支骑兵绝非一朝一夕的功夫，接下来……河间守军怕是不好再正面迎战了，只能以守城为主。

    苏桐长叹一声，呆呆坐下，良久才幽幽问道：“北狄派了多少人伏击？”

    “三万。”

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