天气难得的好。

    阳光暖暖洒下，一丝风也没有，和煦得仿佛春日。

    马车行驶在官道上，略有颠簸，苏桐闭上眼假寐。此处离大名不过二十里路了，他们能趁天黑前赶到庄子里。

    帘外却突然传来简胜的声音：“三娘子，郎君遣人追上来了。”

    车上几人皆是一愣，韵姜忙打起帘子问道：“出了何事？”

    不等简胜回话，从他身后的马车里走下来一风尘仆仆的妇人和男子，妇人怀里尚抱着个一两岁的女娃，女娃似乎睡着了。

    三人都是做寻常百姓装扮。

    苏桐仔细打量，一时倒没认出来。

    “三娘子，婢是袁家二娘身边的使女宜珠，你可还记得？”妇人一眼就知跟前的人是苏桐无疑，眼泪跟着滚落下来，“这是我们家怀娘。”

    她侧过身，将怀里女娃的脸对着苏桐这边。

    女娃外衣很是普通，里边的衣服却看得出是好料子。

    苏桐一愣，转瞬间反应过来她是跟随袁二娘出阁的陪嫁使女，而怀娘恰是二娘之女。怀娘这么小没有跟着二娘，却由下人带着来到大名找她……苏桐一下子有种很不好的预感。

    “你们怎会在此？二娘呢？快先上车来，别把怀娘冻着了，余下慢慢再议。”

    听了她的话，韵姜先挂起厚厚的毡帘，随即自个跳下马车，把宜珠搀上车。

    陆媪起身把自己的位子让与她。

    宜珠感激地看了二人一眼，小心翼翼坐下，把怀娘抱舒服了些，才抹把泪解释道：“……我们一行连日赶路，谁知才到真定城外，就听说北狄兵打来了……说是集结了二十万精兵，连破定州、莫州二城，往真定和河间来。

    郎君身上有差遣，是非去不可的。

    他劝二娘带着怀娘先回汴京，二娘不肯撇下郎君独自一个在那，又担心真定不安全，决定命婢夫妻护送怀娘先避去魏郡寻三娘子你。若一时战事止了，她再遣人去接我们；若是……托您找人送怀娘去汴京，回沈家。

    不料到了魏郡，谢家的人道你不在，多亏了谢二郎派人送我们来大名，不然真不知如何是好了。”

    怀娘年幼，这一路来，他们又要担心赶路太急怀娘身体受不住，又怕遇到歹人。

    如今总算找到苏桐，宜珠紧绷的心弦才略略放下。

    苏桐就着她手细瞧怀娘，却是与二娘生得极像，秀气的眉眼，软软的发丝，甚是惹人怜爱。待听到北狄二十万大军南下时，面色不由变了变。

    韵姜和陆媪更是惊呼了一声。

    大名离真定不过数百里，若是真、河失守，下来无重镇可防，中原危在旦夕。

    北狄人以游牧为生，每到秋冬季节，日子便不大好过，总要南下到大江烧杀抢掠一番。只是自七年前耿元帅大败他们后，这几年基本都是小股散兵游勇前来抢了就走，并不敢大举兴兵。

    此番二十万大军南下，怕是不会善罢甘休……

    “北狄谁为统帅？”苏桐不安地问道。

    宜珠愣了愣，苦苦回想道：“听回话的小子说，好像是叫什么日帖那……”当日情形危急，她哪里顾得上这些细节，左右问清了也是无甚益处。

    苏桐略一回思，突口道：“可是孛日帖赤那？”

    “对对，就是这个名字。”宜珠吃惊苏桐居然对北狄的人事这般了解。

    孛日帖赤那是北狄王族，封元宁王，官至太尉。他虽是北狄人，从小却请汉人为师，于汉学上甚是精通，可说是智勇双全。北狄前可汗惧他之能，一直故意打压他，也速迭儿三年前继位后却甚是器重他。

    苏桐是听过他的名号的——北狄第一能人。

    由他亲自领兵前来，此番北

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