此时，远在九州之地的赵国邯郸，有秦国质子嬴政。

    其父嬴楚年少曾在赵国做人质，嬴政五岁时，嬴楚回秦登基，留下他和母亲赵氏在邯郸。嬴楚本非太子，但皇后芈月无子嗣，商人吕不韦认为嬴楚奇货可居，便极力劝说芈月立嬴楚为太子。而嬴楚本名异人，因芈月乃是楚人，才改名为楚。

    嬴政在邯郸的生活起居由侍女姜程氏照料，姜程氏有一个和嬴政同龄的女儿姜淑一。姜程氏是燕国人，是嬴楚还在燕国做人质时的侍女，后随他一同入赵。

    客居他国多年，除了同为异乡人的淑一，只有赵人李牧与嬴政交心。他与李牧同在儒者荀况门下，李牧虽为赵人，却从不对他冷眼。李牧出生将门，为人耿直不屈，当那些王公贵族的学生取笑嬴政时，只有他敢当面呵斥他们。嬴政说：“秦赵乃是世仇，否则今日我也不必质子于此。”李牧说：“正因为如此，我才对你推心置腹，希望有朝一日，世间再无纷争。”嬴政说：“若我能回咸阳，定向父王举荐你为将。”李牧笑着拒绝。

    一日晚间，嬴政正挑灯夜读。淑一为他斟了一杯热茶，放在手边，说道：“政哥哥，现在亥时已过，该就寝了。”他放下典籍，问道：“淑一，你可知仲尼韦编三绝是为何事？”淑一不假思索，答道：“莫不是为了《易》？”他接着问：“你可知‘易’字该如何写？”淑一俏皮地说：“这可难不倒我。”说罢便在纸上写下。他看了一眼，随后揶揄道：“这可不是易字。”淑一一笑，说：“政哥哥，你不懂燕文，燕文中易字就是如此。”他正欲说话，突然听见姜程氏在门外叫唤淑一。淑一压低了声音道：“政哥哥，我先离去，你也早些歇息。”

    淑一走后，嬴政轻轻推开窗户，听见姜程氏正呵斥淑一不懂规矩，想必她在门外已久。淑一与他青梅竹马，自小便叫他政哥哥，直到如今豆蔻之年，姜程氏开始教她主仆之宜。只听姜程氏说：“公子乃是王储，往后切不可再称‘哥哥’。”淑一“哦”了一声，却并不在意，趁姜程氏不备，回过头，朝窗后的嬴政做个鬼脸，脸上笑靥绽开，如夏荷迎风。嬴政冲她一笑，轻轻合上了窗。

    逝者如斯，自嬴楚回秦已有十年。嬴政似乎就快习惯了在邯郸的生活，直到有一天吕不韦的出现。吕不韦是一个商人，在列国经商，如今投靠秦国。他对嬴政说：“庄王欲命白起将军攻赵，战事一起，赵王必定会杀公子泄愤，故臣特意前来接公子回秦。”原来此时秦赵交恶，白起已命副将王龁屯兵赵国边境，随时准备发兵。吕不韦知道赵王不会轻易放人，故以经商之名打点了上下官员，以放松赵王警惕，并与嬴政约定七日后午时在城外相见。

    第二天下午，嬴政在书房对着典籍心不在焉，转过头看见淑一正整理书册。鼓起勇气问道：“不久我就要回秦，你可愿随我同去。”淑一不假思索道：“政哥哥既要回秦，我自当一同前去服侍。”他想了想，说：“若我登基为王，你可愿做我的王妃？”淑一停下了手中的事，过了片刻，说：“政哥哥，你让我考虑一番。”我本以为她会立马应允，只好点点头，不再说话。

    第六天，吕不韦前来商议，让嬴政母子与姜程氏母女分开行动，不要携带任何行李，以免赵人起疑。

    第七天，像往常一样用过早膳，嬴政便与母亲动身出城。城门虽同平日一样畅行无阻，但难免有些提心吊胆。出城不久，远远瞧见有追兵前来，想必赵王已经察觉，嬴政与母亲只好加快脚步。午时将近，眼见追兵临近，城外仍不见吕不韦，嬴政与母亲只好躲进附近的树林，藏于杂草丛中。惊魂甫定，便隐约听见了追兵的脚步声。追兵在林内分散开来搜寻，其中一个士兵手执长矛拨弄草丛，嬴政与母亲屏住呼吸，但听见杂草摇晃的沙沙声愈发清晰。母亲意识到危险临近，她让嬴政呆着别动，嬴政正欲阻止，

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