顾府，潘夫人拍案而起道：“哎呀！云儿真是胡闹！你也不想想，是谁把你从鬼门关给拉回来的？！过了河就拆桥！如此恩将仇报，怎么配做我顾家的子孙？！”

    顾锦云道：“可是这百鸟堂画的确是在保和堂发现的呀！”

    潘夫人道：“你糊涂！发现了就认定人家是偷盗之贼吗？难道不能是盗贼转卖给他的？”

    顾锦云道：“这可还有那扫帚精，如何会在他家里养着呢？或者，就是他与那妖精合伙串通好了，骗取咱家的钱财！”

    潘夫人道：“你说得什么歪理哟！或者那妖怪是照着那小丫鬟的模样变化的？也或者那妖怪改邪归正，被许大夫收留在店里了？你只是怀疑人家，怎么就想不到：若不是许大夫的灵药，你还能像现在这样指手画脚，说东道西的！枉费你平日里还读过那么多的圣贤书！”

    顾锦云道：“我”

    潘夫人道：“趁早去向那知府大人解释清楚，免得伤了无辜！”

    顾锦云道：“娘，这样不好吧？周大人已经将此案记录下来，正在审理之中。倘若我们这会儿去说告错了，那岂不让人家笑话？甚至说咱们仗势欺人，以强凌弱，强取豪夺吗？

    潘夫人道：“那你就是要让你的救命恩人蒙冤受屈了？！”

    顾锦云道：“不我是说，不如我们就去替许仙求个情，只说念及他的救命之恩，不予追究盗窃之罪，让周大人将他重罪轻判。一来，保住了咱家的声誉；二来，许大夫也不会因此而受罪。”

    潘夫人道：“不妥不妥！这样做，许大夫岂不是太冤屈了？！”

    顾锦云道：“娘！你说，是爹的声誉重要，还是外人重要？”

    潘夫人略有所思道：“这”

    顾能从旁闪出道：“老夫人，少爷说得对！还是要以大局为重。想那许大夫也没少收咱家的好处。这次出了事，不过再多陪他点银子打发了，没有不乐意的”

    潘夫人道：“可是，怎么个重罪轻判？这不是让他枉担罪名吗？”

    顾锦云道：“娘，想咱家这宝贝也确实丢得奇怪当初孩儿进京献宝之际，失手将百鸟图丢到水中，立马就派人将江水上下游全都封锁起来。可打捞了一天一夜，竟然什么都没有捞到，这点头不是太奇怪了吗？”

    潘夫人点头道：“这百鸟堂画是不怕浸水的，倘若丢在水里，不可能打捞不到。听你这么说，倒也在理。”

    顾锦云道：“那必然是有妖邪作祟，趁火打劫了！”

    潘夫人道：“可许大夫远在千里之外，又如何与他扯得上关系？”

    顾锦云道：“娘！那天我们进京的路上，惊动了全城的百姓，这消息谁人不知？难保不会被那些歹徒盯上偏偏又在保和堂遇上那扫帚精还有件事，我没告诉娘：孩儿方才在周大人那儿还查到了许仙的前科”

    潘夫人惊道：“什么？你说许大夫有犯罪前科？”

    顾锦云道：“听说许仙原是杭州钱塘县人，因为涉嫌偷盗库银才被发配至此的。常言道：无风不起浪，可见这事与那许仙多少是有点关联的，不妨他存有坏心。不过我们现在也只能猜测，没有真凭实据。这桩案子，我们就教周大人说：许仙原是从杭州发配至此，却因地方不利而改配它方。这样，他也就不会因此案再添一层罪名，岂不是两全其美？”

    潘夫人深思熟虑道：“这也好！那就由你暗中去向大人表明心迹。但一定要在背后安置好一切。否则，让许大夫受了冤屈，天理也难容了！”

    顾锦云道：“是！孩儿这就去办妥此事”

    ——

    苏州府衙，周士杰心烦气燥地踱来踱去

    甲头慌忙走进禀告道：“不好了！外面来了很多百姓喊冤啊”

    周士杰道

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