在张素娥死去的一刹，严世番的心脏猛然一痛，这种感觉虽然很短暂，只有两三息的时间，但是那种刻骨铭心的痛感非常真实，仿佛真有人拿着银针对着心脏位置无情地扎了下再快速拔出一样。

    受到此种莫名其妙的钻心之痛，严世番隐隐有种很不好的感觉，似乎自己遭到了别人的报复或诅咒一般，但思忖一番却是无果，而且此行的任务还未完成，容不得他想。

    在荒原集市里，与牦牛老板接触的过程很顺利，毕竟皓月楼的庞大需求和充足资金，正是他们所需求的，这么一个大主顾，可是得罪不起。

    自古以来，供货商对上大客户，历来都是处于弱势的一方，只要后者要求的内容在他们承受范围之内，一般都会选择退让和接受，不管是主动还是被动。

    严世番凭着敏锐的嗅觉，和过人的洞察力，很清楚地认识到这一点，把牦牛进货价压一成的同时，也承诺提高一成的进货量，在这进退之间把控良好的尺度，使得供货商左右衡量之后，十分为难地接受了，当然牦牛的质量不得下降，最终还签订了新的文书，以示正听。

    翌日清晨，严世番脑袋仍旧有些晕乎，昨晚与“热情”的供货商觥筹交错之间，不知不觉竟然被灌了不少的烧刀子，这也算是因此而付出的一点代价吧。

    坐在马上的严世番放目远眺，回路一片坦途，目光所及是天地一线，没有高低起伏的山地阻挡在前，只有清新可人的肥美嫩草。清晨的霜露粘附在这矮小的嫩草上，晶莹而剔透，威风一动，清新迷人的气息扑面而来，让人神清气爽的同时，又领略到一种开阔又狂野的风情。

    只是他心里很清楚，这里的景色虽好，但只能是他人生的一个驿站，而不是终点。

    “走，回皓月楼。”

    三人三匹马扬尘而去。

    此次西行，任务超额完成，心情自然舒畅，不过严世番尽管也想着快点回到酒楼，但有一个地方他不得不再去看看。

    两天之后，严世番再次来到了铁二的地盘，甫一见面，铁二就热情地抱了下严世番，宛如亲密无间的老友，待他说清来龙去脉，严世番才恍然。

    原来雅春已成功打入敌人内部，成了飞鹰的压寨夫人。对此，严世番虽有些诧异铁二的办事效率，但以雅春的应变能力来看也在情理之中，毕竟着急的是铁二而不是他。

    又是一个狂野而激情的夜晚，严世番实在是盛情难却，硬是捏着鼻子咕咕地喝下去不少的酒水。

    终于在第十七天的傍晚，严世番回到了皓月楼。

    心情愉悦的他，在进入皓月楼的第一刻，冷不丁就觉察到了一丝异样。虽然景物依旧如前，可不少看向他的目光总是不经意地躲躲闪闪，似乎欲言又止的奇怪举动。

    尽管感到怪异，严世番还是明白正事要紧，须向义父宋仁宗及时汇报情况。

    敲了下门，严世番走进宋仁宗的书房。

    宋仁宗抬头望了眼，面露微笑道：“世番，回来了，稍等下，这几个账目我先看完。”接着他又埋头对着资料拨弄着算盘。

    “嗯”严世番认真地看着宋仁宗，但从他的身上却是找不到一丝不同寻常的迹象，直接询问显然过于唐突了，而且此种变化也只是针对自己一个人而已。

    首先宋仁宗没有变化，说明此事对皓月楼来说并不重要，或者几乎可以忽略不计；再者，他可能也不知情，只是小厮c下人的一些反应让自己感觉异样，或许是自己太过敏感了，真没有什么事情发生。

    看来，只能自己暗地里查询了。

    不多时，宋仁宗放下算盘，爽口一笑，道：“世番，这趟西行顺利吗？”

    “嗯，挺好的。”严世番连忙详细介绍和说明了此行的收获和成果，却是故意避开与

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