清早起来，高家老爷练完拳脚，走进马棚，长工王二正端着一木盆浸泡黄豆，拿把木勺往牲口槽內加料，问道：“王头，前日买的枣骝马脾性如何？”王二奉承道：“老爷的眼光就是好，这马机灵着呢！脾性也好，不踢不咬，也不阴着尥蹶子；吃手也好，不挑拣草料，端的是样样占全。”高家老爷笑道：“那就好。以后的料就偏心多给一点，也不要教它干力气活，每天早上你骑上溜达一圈，有空了请个高手匠人打造一副好鞍鞯，只当坐骑用吧。”王二说：“就是，这马神骏着呢！想不到一个庄户人家，倒有如此良驹，要它拉犁驮炭，当真有些辱没。”

    高家老爷说：“价钱也好着哩，白花花二十五两纹银，差不多够买两匹马，到现在还有些心疼。”王二谄笑道：“那倒也是。只不过好货不便宜，便宜没好货，以后有事出门，老爷骑上八面威风，值当。”

    “老爷，有个少年打上门来，快去看看。”两个人正扯着闲话，小厮狗儿慌慌张张跑了进来，气喘吁吁地说，“四下寻你不着，原来却在这里。”

    “啥？”高家老爷瞪了狗儿一眼，沉着脸说，“恁个如此大胆，敢来捋虎须。”

    “一个少年人，傻里吧唧，拿着一把镢头，口口声声要见老爷，别的话不说。”

    “少年？”高家老爷眼珠一转，心说“莫非是卖马的小子不成？”就不再搭理狗儿，寒着脸出了马棚。狗儿胆小怕事，就躲在马棚里看王二喂牲口。

    高家老爷倒剪双手，昂首挺胸，打起十二分精神来到前院，就见瓜求提着镢头，朝虚空东挖西刨，跟打苍蝇似的，脚步踉跄，疯疯癫癫，面孔挣得通红，显见其折腾了好长时间。高家老爷观察一阵，实在瞧不透他发的哪门子神经，只是觉得好笑，面色稍霁，扬声问道：“瓜餸，你在院里胡挖啥里？”瓜求手脚不停，头也不抬地说：“我挖烟雾根哩。”

    这句没头没脑的话，听的高家老爷更是一头雾水，饶是他精明过人，想破脑袋也是不得其解。只好温言问道：

    “烟雾那里来的根？”

    “烟雾没跟，这是你说的？”

    “真是个瓜餸，谁见过烟雾有根？”

    “烟雾既然没根，你怎么瞎说话还有把？你倒说说，你的话把到底是什么样子，有本事的话，就拿出来教人见识一下，我便服你。”

    至此，高家老爷方知一时大意，着了对方的道，真是大河过了千千万，小河沟里把船翻。气得张口结舌，无言以对。瓜求手拄镢把，直视高家老爷，理直气壮地说：

    “怎么，不会说了？我就说与你听：烟雾没根话没把，瓜求的马钱差不下。”

    “哈哈哈······”瓜求的话，把高家老爷逗乐了，他仰天大笑道，“楞头小子，好见识！要钱单要钱，费那么大的劲有用吗？”

    “铜盆撞上铁扫帚，恶人还要恶人磨。”瓜求不依不饶地说，“对付你这号人，就不能按常理出牌。”

    “为区区一十五两欠银，就整这么大动静，我反倒成了恶人。这个名头，委实有点掉价。”

    “物有贵贱之分，恶有大小之别。人有欺心，即便是恶。”

    “士别三日，刮目相看。好小子，有胆气，我喜欢。”高家老爷夸赞一声，颔首说道，“多少年没被人顶撞过了，今日真是耳目一新，我倒要好好讨教一番。”

    “那个怕你不成。”

    “你先把家伙放下，咱进屋说话。让你站在院里，实非待客之道。”

    “就一你。”瓜求允诺，放下镢头，跟在他身后走进客厅，大剌剌太师椅上坐了。高家老爷也不着恼，径自一边坐了，叫下人端茶倒水，热情招待。喝过几盏茶，瓜求情绪不再激动，气氛和缓下来。高家老爷摩挲着两颗乌黑发亮的鉄弹子，揣起架子

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