小巷尽头，幽静非常。

    三间毫不起眼的瓦房，竹篱笆围起空旷的小院，院内漫铺青砖，打扫的干干静静，不见花草树木，细看之下，只有墙角生得有些干瘪的苔藓，算是一点生机。

    阿竹打开了的及腰竹门，两人步入院内，开了房锁，便引着方承进了右首一间卧房。

    卧房各处皆是精致的陈设，桌椅床榻虽半旧不新，却擦得一尘不染，无需多看，便知是十分名贵的物件，全不似普通人家所能拥有。床榻上被褥帘帐，也都崭新发亮，显然是艺宁嘱咐阿竹换过的。

    阿竹并不进屋，见方承环视着卧房，便说道：“方公子稍做歇息，我出去一会儿便回来。”

    方承点头答应了，解下包袱，放在床榻上。方承一直惦念着艺宁给她的锦布包裹，等阿竹出了门，按捺不住好奇心，便拆解开来。

    包裹内，竟是一个薄薄的朱漆木匣，打开木匣，只见内有两封书信。一封写着方君亲启，另一封写着给建仁学院。信封底下整整齐齐地摆了光灿灿，亮澄澄的金币。金币之间有绸布隔着，是以搬挪之时不能听见声响。

    方承惊愕之余，长长地呼出一口气。打开写着方君亲启的信封，展开几页折好的信纸，便见到了艺宁娟秀的字迹：

    方君兄长敬启：

    艺宁本想自己送方君到前岛，奈何方君惦念我元气未复，坚辞不允。艺宁亦只好从命，怠惰家中，修养疗伤，祈盼早日康复，也好让方君安心。

    前番方君舍命相救，艺宁心中感动无已。本该拜谢再三，竭力报恩，但思及方君与我缘分极深，又几番谈宴，彼此契合，情若兄妹。若是每日里口中啰嗦感恩图报等语，岂不让兄长见外？艺宁虽未发一语谢辞，但感念牵挂之心，每每充斥于胸怀，不能畅舒。

    自从北海家变以来，方君一路坎坷，所遇艰险，经历冷暖。艺宁每每思之，无不黯然神伤。经历种种以后，方君难免心灰意冷，但艺宁劝方君切不可自弃前程，甘于平庸。请方君先在这里安身，并入建仁学习武技兵法，待将来学艺有成之时，方君之未来，必然不可限量。另附一封荐信，是潇儿妹妹请他兄长杨瑾所书，方君可持信往建仁学院去，自然有人安排方君入学。

    方君即将久居前岛，前岛虽然不比中岛奢侈浮华，日常所需用度也着实不菲。是以艺宁冒昧赠以金银，还请不要见外。这些钱财艺宁若当面赠与，方君定然坚辞不收，只好拙劣掩饰了一番，让方君见笑了。此非谢礼，只是彼此间的周济照顾，但请方君念及兄妹深情，万勿推辞。

    方君自己一人在前岛，艺宁放心不下，欲让阿竹侍奉方君炊洗之事，怎奈她在我身边惯了，不愿离开，又禁不住她再三相求，几番洒泪，只好听了她的意思，托人找了一个细心的女仆，专门服侍方君。还请方君勉强将就，留下女仆，艺宁和潇儿也能略微安心。

    方君亦不必回信，艺宁伤好之后，当去前岛与方君相见，那时再论别事。

    方君兄长保重，祈盼安好。

    方承看毕，折好书信收了起来。想到艺宁各种周到之处，不禁思绪万千，一时红了眼眶，几乎要落下泪来。

    相较黄婉怡姐弟的阴险算计，与自己无亲无故的艺宁，竟然对自己这么体贴入微，让人怎能不生出无穷感慨！

    还有杨潇儿，怎么也想不到，竟是她为自己弄了一封建仁学院的推荐信。以前对她多有提防，视其如蛇蝎美人，害人妖精，实在是太不应该了！接着又想到阿竹对自己不假辞色，原来是不愿服侍自己的缘故，不禁又自顾苦笑，叹息了一回。

    取出了推荐信，将艺宁的手书放进盒中，与金币重新包好。便听见院外有人回来。一看之下，正是阿竹引着一个两鬓灰白的中年女人。

    方承心知这大概

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