翌日，清晨。

    日月谷外，一片空旷的平地上。

    曹乡骑马而立，此时的他一副光头模样，消瘦的身躯外披着一件素色及膝氅袄，内里套着件贴身软甲，腰间悬着长刀，大腿两侧分别挂着弓和箭囊。

    他胯下的骏马通体黝黑，粗壮的四肢显得极有张力，一张大咧的马嘴低头在地面的枯草丛里胡乱扒拉着，好像在寻找可口的嫩草。

    与他并排而立的是曹侯，身下骑着匹青色小母马。小孩骑小马，看起来倒也极为相称。曹乡此行带上曹侯，是因为留着曹侯在日月谷里也帮不上多少忙，还不如带上他出去长长见识。

    再往曹乡身后看，是一支显得略有些嘈杂的马队，马上共有十人，一人配着双马。

    这十人之中，以曹熊为首，其他九人也都是厮杀经验丰富的曹氏族人。他们个个身披软甲，腰间悬着的长刀和腿旁的弓箭，与前面曹乡的样式一般无二。

    每人有一匹马可供骑乘，另一匹马背上则驮着各种货物。

    马队的嘈杂显然惹怒了曹熊，在曹熊的喝骂声中，其余九人全都挺起了腰杆，努力控制着胯下的烈马，避免其发出太大的响动。

    曹乡骑在马上，朝不远处送行的族人们拱了拱手，算作告别。

    他招呼一声身后马队，也不说什么废话，双腿一夹，胯下黑马便载着他往远处旷野行去。

    曹乡此行选定的第一个目的地，就是高昌国伊州城，目的是想用剩下的金银和货物去交换一些急需的物资。

    金银两千五百多两，还没动过一分，蒸馏酒还剩下两百斤左右，分别灌装在七十多个酒囊里。

    曹乡现在只能寄希望于蒸馏酒这种稀罕物，可以变成自己打开高昌国贵族门路的敲门砖。若是用来拿去做交易，也希望能卖到一个好价钱。

    他们这一支马队，马上货物看上去实在有些寒酸，根本就不像是一支商队，反倒像一队轻装赶路的骑兵。

    “十三哥，咱们走哪条路去伊州？”骑在小马上的曹侯，还从未取过伊州城，一路行来满脸都是兴奋之色。

    “走哪条路呢？西路还是东路？唉，可惜七叔这匹识途老马不在，要不然哪还需要我去费这脑筋？”听了曹侯的话，曹乡不禁埋怨道。

    要说这世事无常，还真不是世人随意感慨。

    就说他此次伊州之行，昨夜本就计划好了的，由曹公绪这位七叔来负责领路。

    可是今早起来临行之际，曹才突然来报，说他一早起来，发现父亲竟然病倒了。曹乡急忙去看，发现曹公绪果然已经卧病不起，身上一直高烧不退，口中胡呓不断。

    一位略通医术的族叔紧急看过之后，说是此病乃是由于连日劳神疲力，以致寒毒入体引发。这种病，危急时还能勉强支撑，可一旦松懈下来，本来压抑在体内的寒毒就会猛然发作，导致高烧不退，梦呓昏迷。

    病人首先必须退烧，那位族叔开出个方子：以数床被褥盖在病人身上，出汗之后，高烧自会消退。

    曹乡想起，这种土办法前世时他母亲也曾给他用过多次，发汗倒是真的，可这烧能退不退，那可就时灵时不灵了。

    九岁那年有一次高烧，母亲将他放在热炕上，又盖了几床厚被褥，可等他一觉醒来，内里的被子是湿透了，高烧却更加严重。若非后来村里的游医给他全身擦了数遍酒精降温，那次他真有可能会被烧痴了。

    想到就做，曹乡回去取了一袋蒸馏酒，命人将病人脱得精光，他将病人全身都涂了一遍蒸馏酒。之后，高烧果然慢慢退了下来，又接连擦过几遍之后，病人总算恢复到正常人体温，人也慢慢恢复了些神智。

    看着高烧退了，曹乡总算松了口气，但病人依然体虚无力，曹乡那能再让他跟

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