本朝官员的俸禄普遍不足以支撑起一个与官员地位相匹配的“体面”生活，由此便衍生出了种种的陋规，亦即各级官员默认并通行的敛财手段，譬如直接负责从民众手中收取赋税的地方官，在朝廷规定之外格外收取的火耗银子便是其中最具有代表性的陋规。而至于光禄寺和内务府为了获利以次充好c虚报价格早已是大家心知肚明的陋规了。

    以阮棠和林如海的见识，自然料到了其中的种种关节，但这次给王获之母亲办寿宴是皇上的意思，况且王获之身居首辅之位，原本他们以为光禄寺跟内务府不敢太过分，没想到有的人已经贪得眼都红了。

    阮棠冷笑一声，“他们胃口太大，就差在皇上眼皮子底下做鬼了。要是老太太因为这个事有个三长两短，王阁老不生吃了光禄寺卿才怪。”

    林如海慢吞吞地喝着稀粥，“前朝的时候，有个大太监去应天府，因为吃不到鲜鲥鱼发火。”

    阮棠接话道，“这我也听说过，原来这大太监在顺天府吃到的所谓的鲜鲥鱼都是臭的，可别嫌弃是臭鱼，那也是宫里的红人才能吃得上的。”

    林如海斜了阮棠一眼，“这个谁不知道。我想说的是，原本进鲜的船应该每到一处都要换冰，虽然一路紧赶慢赶，但是在暑天等运到顺天府也就臭了。不过到了后来，跟船的太监干脆不用冰镇，船每到一处根本不换冰，却让地方折合成银子交上去，这银子，自然不会落到国库里。所以你看，真的想贪，处处都能伸手。”

    苏黎微微一笑，“说到这个，我常去的超然居酒楼，除了正宗的京西玉泉水酿的酒之外，还有入贡的陈年茅台。”

    阮棠皱眉，“玉泉水说是专供大内，不过皇上偶尔也会拿来赏人，有些门路的弄些玉泉水不足为奇。但是入贡的陈年茅台竟然也在酒楼售卖，可见内务府真是胆大包天了。”

    苏黎道，“偷来的锣鼓敲不得，超然居也不敢明着卖，碰见懂行可靠的熟客问一句，才会拿出来。不过，京城里有入贡的陈年茅台的地方不多，据我说知只有三处，一是超然居，二是观潮楼，还有就是锦香院。”

    林如海叹口气，“别说皇宫大内了，你看我家，给下人的月钱不算少了，逢年过年赏钱也不亏待他们，饶是这样，采办出去采买还要拿提成呢。倒不是说采办心术不正，京城各店铺都是这么个惯例，碰见各府的管家或采办去买东西，默认价钱要提高一成，这一成就是给来采买的。只拿这一成，就算老实可靠的了。”

    苏黎略带惊讶地看了林如海一眼，他跟林如海也算熟悉了，一直觉得林如海身上有股子谪仙的气概，林家的事除了两个孩子一概不管，没想到林如海竟然连这个都知道。

    林如海望向阮棠，轻声道，“譬如火耗银子，多收一成其实落不到县官手里，架桥修路c学堂养生堂都要用银子，朝廷又不给这方面的专款，想做点实事的县官只能从火耗银子上抠。不过在一成之外再多收的，多数就是私心了。”

    阮棠回望着林如海，了然一笑，“我明白，你放心吧。”

    苏黎默默地起身，“没别的事我先走了。”

    林如海回过神来，忙问道，“等等，昨天王老封君吃坏了肚子的汤，确实是光禄寺呈上的吗？”

    苏黎又坐了回去，“我知道如海兄想问的是什么，到现在为止，确实就是因为光禄寺用了不新鲜的鱼，没发现别人在其中做手脚的痕迹。连如海兄回来都不舒服，王老太太那么大年纪，确实受不住。不过，昨天王阁老府上人多手杂，要是真有人起了歹心，手下人一时查不到也有可能。”

    林如海点了点头，“我自己琢磨着，应该也不至于是有人故意下了毒。想扳倒首辅，有的是法子，如果对一个耄耋之年的老人下手，太下作了些。也许真是天意吧，吴王失了天心了

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